На одной из этих фотографий молодая баба Катя стояла в профессорской тоге и шапочке рядом с мрачным неулыбчивым человеком в смокинге. Этот снимок относился к годам обучения гадалки в Иствике. Она была настоящим специалистом в своем вопросе.
Баба Катя вернулась, устроилась напротив меня в старом кресле-качалке и внимательно поглядела мне в глаза.
— Да… — протянула она. — Давненько я тебя такой не видела.
— Баба Катя, — жалобно сказала я. — Погадай мне, что ли, а?
— А сама что же? Я ж тебя учила… Я махнула рукой.
— Ты же знаешь, гадание и предвидение никогда не были моими сильными сторонами.
— Лень — вот твоя сильная сторона, — строго заключила гадалка. — Ладно, не обижайся на меня, старую. Я ведь и без карт вижу, девка, что плохи у тебя дела.
— Плохи, — со вздохом подтвердила я. — Не знаю, с какой стороны к ним и подступиться.
— Разберемся, — успокоила меня баба Катя и профессиональным жестом достала из ниоткуда потрепанную колоду карт.
Первый расклад она изучала долго и пристально, a я, как школьница, с трепетом ждала комментариев к собственной судьбе.
— Значит так, — наконец заговорила гадалка. — Была у тебя дальняя дорога с пустыми хлопотами в казенном доме. Там ты себе соперницу нажила. У нее дурной глаз и склочный характер.
— Опять казенный дом, встреча и два короля насупротив тебя… Двое тебя добиваются, девонька, только один ушел.
— Ушел… — эхом повторила я.
— Ну что ты за ведьма, мужика себе приворожить не можешь?!
— А зачем, баб Кать? Ему со мной только мучиться.
— Ой, додельная! Откуда ты знаешь, может, он и сам помучиться рад? Вон, смотри, куда трефы легли — сердце у него в разлуке изболело.
— Не могло такого быть, — прошептала я. — Я его заклинанием памяти лишила.
Баба Катя, выпускница престижного магического колледжа, возвела очи горе, едва я упомянула об этом. Невысокого она мнения о моих способностях.
— Насчет заклинания не знаю, — сказала она. — А только по картам выходит, что помнит он тебя и свидания хочет. Будет ли свидание или только хлопоты пустые — со второго расклада выясним. Так, что у нас еще… Второй король мне не нравится. Хоть он и силен, а одни беды тебе от него. Опасайся, он все время рядом ходит…
Она пристально вгляделась в карту и слегка изменилась в лице.
— Он ведь не человек, доча! Он…
Карта пикового короля вспыхнула и рассыпалась невесомым пеплом.
— Чур меня! — закричали мы обе и перепуганными глазами уставились друг на друга.
