В шатре Фараона, где дым от ладана плывет легкими танцами по воздуху, Андрей узнает, что его жизнь вот-вот изменится. В гостиной особняка мирно беседуют дядя и племянница — предвестники коварного плана, готовящегося расколоть сердце юноши на части. Каждый новый шаг впереди Андрея обрушивается волной тайн и загадок, заставляющих его непрерывно искать смысл жизни в диких пустошах Египта....
— Буду краток, — я обратился к ним, чуть повысив голос, — кто из вас готов стать снова свободным и сражаться, может поднять руку.
Минмос стоявший рядом перевёл им мои слова и моментально вверх взметнулся лес чёрных рук, отказавшихся не было ни одного.
— Тогда поднимайтесь с колен, негоже воинам царя сидеть на земле, — я сделал жест рукой, — оружие для вас прибудет через какое-то время, поэтому я хочу посмотреть, на что вы вообще способны.
Нубийцы мигом взметнулись с земли, смотря на меня блестящими от радости глазами.
— Минмос, скажи, пусть разделятся на два отряда, возьмут в руки простые палки и покажут, как они обычно воюют.
Для этого нам потребовалось ещё время, пока бывшие рабы делились на два примерно равных отряда и под руководством двух вождей показали мне примитивную битву под названием: стреляй из лука, пока не кончатся стрелы, а потом тыкай во врага копьём, прикрываясь щитом, пока он не умрёт. Ни о какой слаженности речи не шло, когда они, покидав в друг друга палки, изображая ими стрелы, сошлись затем в рукопашном бою, всё мигом разделилось на одиночные схватки, а тот кто выжил, тут же бросался помогать своим товарищам.
Для человека, который занял первое место в московской олимпиаде по истории посвящённой Риму от сенатской республики до конца Византийской империи — это всё казалось уличной дракой, а не сражением, каким я привык видеть у тех же реконструкторов.
— Ладно, хватит, — прекратил я безобразие, повернувшись к Минмосу.
— Насколько я помню по твоим рассказам, у вас ровно также всё это происходит? Только сначала стрелами и дротиками забрасывают врага с колесниц, а затем, когда боезапас кончается в дело вступают пехотинцы с щитами и топорами?"
"— Если всё сильно упростить, то всё верно мой царь, — с лёгкой улыбкой он склонил голову.
— Так дело не пойдёт, — я покачал головой, — если врагов будет больше, чем нас, не говоря уже о том, что у нас всего четыре боевых колесницы, то боюсь, как бы мы сами не стали добычей у этих кочевников.
— Как тогда хочет сделать Твоё величество? — заинтересовался у меня Минмос.
— Как нужно, — уклончиво сказал я, — прикажи всем выстругать по нормальной палке в правую руку и маленькой в левую, которая будет изображать щит. На всё даю время до завтрашнего утра. Пусть готовятся, я им покажу, что такое римский легион.
Минмос заинтересовался, но переспрашивать не стал.
