В выжженной солнцем степи, желтое такси останавливается у полуразрушенных ворот фермы. Водитель — молодой краснощекий мужчина с добрыми глазами — вздыхает и стирает пот со лба. Сквозь пыльное окно виднеются излучины реки, словно золотые жилы, ведущие к таинственному городу....
Быть может, смерч пришел оттуда? Но кто мог наслать его? Ведь ни Гингемы, ни Бастинды больше нет. А что, если… Вдруг в Волшебной стране объявился злой чародей? И он хочет расквитаться со мной за Гингему и Бастинду? Тогда он наверняка уже прознал, что я вернулась.
— Ой! — испуганно воскликнула Найта, но Логина сурово взглянула на нее.
— Значит, скоро ждать гостей из-за Кругосветных гор, — сказала она. — Если мы справимся с колдуном, то, быть может, нам удастся выведать у него путь в край Торна.
— Как мы можем победить колдовство? — удивилась миссис Смит, — Да и не гожусь я для боя…
Эльфы переглянулись, словно советуясь.
— У нас есть волшебные флейты. Если мы втроем заиграем марш Великанов, то Сказочный народ придет к нам на помощь. Да многие уже в пути! А с друзьями нам не страшны никакие колдуны! К тому же мы можем подарить тебе юность.
— Что… что ты такое говоришь? — не веря своим ушам, прошептала старуха.
— Да, мы можем сделать тебя прежней Элли, — такой, какая ты была, уехав из родного дома.
— Мне было всего двенадцать лет, — прошептала старуха со слезами на глазах. — Но… неужели я забуду всю свою жизнь? Ведь у меня был замечательный, добрый муж, много друзей, любимая работа в школе…
— Увы, наше волшебство не длится долго. Оно рассеется, когда вечером пятого дня в небе загорится первая звезда… Тогда ты вновь станешь старой.
— Стелла… — взволнованно прошептала старуха. — Мы были когда-то друзьями. Да, она может помочь!.."
"— Итак, ты готова рискнуть? — спросила Логина.
— Ты еще спрашиваешь? — улыбаясь сквозь слезы, ответила миссис Смит.
Логина взмыла под потолок, и за ней последовали ее подруги.
Из очага клубами повалил дым и заполнил комнату. Звуки флейт стали громче.
