В выжженной солнцем степи, желтое такси останавливается у полуразрушенных ворот фермы. Водитель — молодой краснощекий мужчина с добрыми глазами — вздыхает и стирает пот со лба. Сквозь пыльное окно виднеются излучины реки, словно золотые жилы, ведущие к таинственному городу....
Только в Изумрудный город им не удалось проникнуть — подходы к нему охраняли ужасные черные драконы.
Глава шестнадцатая
ГЛАВНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ ТОРНА
Элли сидела на пеньке посреди поляны и о чем-то сосредоточенно размышляла, поглаживая рукой книгу Торна. Она ничуть не удивилась, когда возле тропинки невидимый барьер на мгновение вспыхнул, и в образовавшийся проем вошла Корина в сопровождении Нарка.
— Вот мы и встретились, фея Убивающего Домика! — торжествующе воскликнула колдунья.
— Мне не о чем говорить с ведьмой, которая убила моих близких, — холодно сказала Элли, прикрыв книгу котомкой.
— Я не ведьма! — запротестовала Корина. — Я — самая могущественная волшебница на Земле, запомни это, наглая девчонка. И кому это в голову пришло назвать тебя феей? Дональд был прав, когда покинул тебя и перешел на мою сторону. Тоже мне фея — не знает ни одного чародейского заклинания!
— И все же однажды я сумела победить тебя, — спокойно возразила Элли.
— Да, — с досадой признала Корина, — один раз тебе повезло. Я возвела вокруг Желтой и Розовой стран непроходимый барьер, но старухе Виллине каким-то чудом удалось пробить в нем небольшую брешь. Тогда-то она и передала тебе часть своей силы и послала на помощь войско. Мне пришлось вернуться и заделывать эту брешь новыми заклинаниями. Можешь не сомневаться — теперь тебе никто не поможет, и это очень радует мое сердце.
— Позволь мне разорвать девчонку на части, — попросил Нарк, не сводя с Элли хищных глаз.
"— Нет, подожди немного. — Королева успокаивающе погладила волка. — Сначала Элли должна признаться, что она — беспомощное, бесполезное существо. Тогда, быть может, я прощу ее и отпущу назад, в Канзас. Ты слышишь, девчонка? Становись на колени и проси прощения! Элли даже не шелохнулась.
— Нет, — ответила она с улыбкой, — я могущественнее тебя. Ты ведьма и обманщица.
