В выжженной солнцем степи, желтое такси останавливается у полуразрушенных ворот фермы. Водитель — молодой краснощекий мужчина с добрыми глазами — вздыхает и стирает пот со лба. Сквозь пыльное окно виднеются излучины реки, словно золотые жилы, ведущие к таинственному городу....
И дракона я бы схватил за хвост да ка-ак шмякнул бы о землю!»
Едва дракон улетел, Мигуны повскакивали на ноги. Они с ужасом смотрели на пылающий лес. Неужели Элли и король Гуд погибли в яростном пламени? Но тут из клубящегося дыма выскочил Дровосек с еле дышащей Элли на руках.
— Ура! Ура! — закричали Мигуны и бросились на помощь своему повелителю.
Только к вечеру Элли пришла в себя. Она лежала на кровати в одной из комнат Фиолетового дворца. Рядом на стуле сидел Дровосек и с грустью смотрел на девочку.
Заметив, что она открыла глаза, король вскочил на ноги.
— Как ты себя чувствуешь, милая Элли? — взволнованно спросил он.
— Не плохо… только в глазах туман… — еле слышно прошептала Элли. — Где… где Корина?
— Она улетела на черном драконе в Изумрудный город, — ответил Дровосек. — Птицы сообщили, что в Зеленой стране началось восстание. Все ее жители узнали, что Корина — обманщица и злая колдунья. Вооружившись вилами и граблями, они пошли к столице.
— Надо… идти немедленно… — тихо пробормотала Элли.
— Немедленно не получится, — вздохнул Дровосек и развел руками. — Ты же знаешь, Мигуны — не самые смелые воины.
— А Марраны?…
— Марраны все еще охраняют перевал в Голубой стране, — виноватым голосом ответил Дровосек и опустил голову. — Я послал им приказ с одной знакомой вороной, но командир Марранов отказался повиноваться.
— И все же ты хочешь воевать?
— Да! К счастью в Фиолетовом дворце собрались лучшие мастера-механики страны. По моему приказу они сейчас конструируют мощную баллисту, с помощью которой можно будет обстреливать драконов и солдат Корины огромными стрелами. К рассвету работа будет закончена, и мы с тобой поведем войско к Изумрудному…
— Нет, — горько прошептала Элли.
"— Почему? — удивился Дровосек. — Жители Зеленой страны тебя очень любят.
— Завтра утром я стану глубокой старухой, — тихо ответила Элли, закрыв глаза. — Разве Дональд не рассказал тебе, что сегодня истекает срок, который мне дали эльфы? Считанные часы или даже минуты мне осталось быть такой, какой ты меня видишь.
