— Спасибо за прекрасное угощение! Мы пойдем в другую комнату с Александром Сергеевичем, потолкуем, а ты пока свари нам кофе, ладно?
— Хорошо, Евксентий Григорьевич! — откликнулась она.
Михайлов поднялся, я — тоже, и мы прошли в соседнюю комнату, видать, специально предназначенную для переговоров. Здесь были глубокие, мягкие кресла, столик, на котором стояли пепельница, настольная зажигалка и лежала коробка кубинских сигар. Я не курил, а вот полковник с явным удовольствием подпалил одну из них, предварительно отрезав кончик — ни дать ни взять — миллионер из советского антибуржуазного фильма. Когда он окутался медвяным табачным дымом, вошла наша хозяйка и принесла кофе.
— Ну и о чем, Данилов, ты хотел мне рассказать? — перейдя на «ты» спросил он, едва товарищ Зудова удалилась обратно в столовую.
— Страшные дела творятся прямо под городом, Евксентий Григорьевич, — начал я.
— В смысле — за городом?
— Нет. В системе карстовых пещер и заброшенных подземных выработок, которая проходит через весь город и район.
— Знаю. Это довольно паршивая особенность нашего городишки. И что там происходит?
— Бродяги, алкаши, бомжи разные проникают туда и назад не возвращаются.
— И это знаю. Статистика внезапных исчезновений разных асоциальных элементов весьма красноречива.
— Но вы, наверное, не знаете, что с ними происходит дальше?
— Ну сворачивают себе шеи, тонут в подземных сифонах или помирают с голодухи.
— Это еще не самое страшное, товарищ начальник УКГБ.
— Там есть яма, стоит свалиться в нее, назад уже не выберешься. И в этой яме оказалось не меньше сотни, а может быть и больше, человек. Включая женщин.
Михайлов поперхнулся дымом, выдохнул:
— Господи! А чем же они там питаются?
Он задумался и пробормотал:
— Хочешь сказать, что под Литейском обитает целая банда людоедов?
— Откуда такие сведения?
— Вчера я побывал в этой яме.
— Стоп, парень! А ты не шутишь? — насторожился полковник.
— Я совершенно серьезен.
— Тогда рассказывай поподробнее!
И я выложил ему все, как на духу. К чему скрывать? Я рассказал о том, как меня похитил этот урод Оса, как он же пытался меня убить вместе со своими подельниками. Как Жук заманил меня в яму с людоедами. Как вытащил меня молодой исследователь пещер Игорь Болотников. Я умолчал только о двух вещах — о ПЭМе и о том, что Игорек исследует вовсе не пещеры. В конце концов, почему я должен один разбираться с разным уродами, которые к тому же опасные психи?
— Ясно! — подытожил Михайлов мое донесение.