Я бросился на крик вместе с военруком и всей толпой мальчишек. Одна из пионерок вопила: "Змея-змея-змея!", указывая пальцем вперед. В прозрачной осенней траве действительно двигалось что-то черное и длинное. Все замерли, но рыжий сын милиции метнулся, схватил змею за голову и вытащил из рыхлой земли. Посторонился, глядя на пацана: "Эх ты, дура, это же жук не кусается!"...
— Много золота нашли? Поделитесь?
— Ой, кто это?! — пискнула девчонка совсем рядом.
Я посветил фонарем. Стены, иссеченные кирками, блеск слюдяных чешуек и никого.
— Это я, преподаватель физкультуры, Александр Сергеевич Данилов, — откликнулся я.
— Сан Сергеич! — почти над ухом прозвучал голос, кажется — Кривцова. — Где вы? Мы вас не видим!
— Я — здесь! — ответил я. — А вы где?..
— И мы — тута! — глупо заржал, конечно же, Доронин.
— Заткнись ты! — сказал, видимо, Зимин.
— Сан Сергеич, мы вас не видим.
— Странно, я вас — тоже… — проговорил я.
— Да стоим мы…
— Если я правильно понимаю ситуацию, — продолжал я, — мы находимся с вами в параллельных штреках… Слышать друг друга слышим, а видеть не видим…
— Мы заблудились, товарищ физрук, — захныкала Киселева.
— Ну ты, сопли подбери! — глумливо хихикнул «Чапаев».
— Прекратите ссориться! — потребовал я. — Как вы оказались там, где сейчас находитесь?
— Мы шли по штреку, — принялся объяснять Кривцов, как самый толковый из четверых.
— Вы куда-нибудь сворачивали?..
— Да… Там где штрек расходится…
— И куда повернули? Направо? Налево?
— Направо, — убежденно ответил Кривцов.
— Налево, — возразил Зимин.
— Так — направо или налево?
— Мы пошли туда, откуда шум громче…
Да уж — ориентир…
— И что, нашли речку?
— Нет, мы все идем и идем, а она все шумит и шумит…
— Назад пробовали идти?.
— Да, но у нас батарейки в фонарике сели… Ничего не видно…
Я посветил в стену, из-за которой слышались голоса."
"— Ой! — пискнула девчонка. — Лучик!
— Здесь щель, Сан Сергеич! — крикнул Кривцов.
— Тише, ребята! — проговорил я. — В штреках нельзя кричать…
— Вы нас отсюда выведете?
Кто именно меня об этом спросил, я не разобрал, но почудилось, что все разом.
— Выведу! — пообещал я.
Сказать было легко. Гарантии, что я сам не потеряюсь, разыскивая их, не было.
— Ждите и никуда не трогайтесь с места, — велел я. — Я скоро.
И я двинулся дальше. Кроме рассказа Кривцова, других ориентиров у меня не было. Я не шел даже, а крался, прислушиваясь к негромкому шуму текущей воды. Вскоре луч фонаря скользнул еще по одному темному лазу. Штрек действительно разветвлялся.
