В звонке бушевала настоящая шумба — крепкий голос мужчины, заранее разозленный. Внезапно оказавшись в середине дома в одном только труде, я едва не подпрыгнул от удивления. На другом конце провода выступала натура с остреньким пренебрежением к разговорам — красавица-Богиня из искусственного камня в ответе "Милый, кто звонит?" — ироническая улыбка расплывалась на ее маниакально-перекаченных губах....
— Все же — постарайся, — сказал я тихо, но настойчиво, — а то ведь я не только могу не согласиться, но и воспрепятствовать вовлечению несовершеннолетних в научные эксперименты.
Илга и глазом не моргнула. Ну да, ее на испуг не возьмешь. Но я и не собирался…
— Если коротко, — сказала она, — проводится сбор данных по способности школьников обрабатывать информацию, в зависимости от возраста. Учитываются оценки по предметам, начитанность, интерес к сведениям различного характера. В общем — тестирование с целью набора статистики.
— В таком случае, мое присутствие не может служить помехой этому тестированию.
— Вообще-то решение о том, кто имеет право присутствовать при тестировании, а кто — нет, принимает руководитель эксперимента.
— То есть — ты?
— То есть — я.
— Ну вот значит ты и разрешишь мне при сем присутствовать, — сказал я. — А я за это поговорю с ребятами.
— Я должна подумать…
— Думай, но тогда и я буду думать.
И я увидел, пожалуй, впервые, как отказывает гражданке Эглите невозмутимость.
Глава 23
На большой перемене я заметил, что Алька и Толик сидят в опустевшем классе, что-то бурно обсуждают и заносят в тетрадку. Надо понимать, работа над сказкой идет вовсю. В столовке я подсел к Карлу и сообщил ему, что договорился о стройматериалах. Нужно будет взять в выходные грузовик и подъехать к складу.
Когда прозвенел последний на сегодня звонок, я поехал к гостинице «Металлург». Илья Ильич появился вовремя — тютелька в тютельку.
— Здравствуйте, Александр Сергеевич! — сказал он. — Ресторан «Поплавок» знаете?
— Здравствуйте, — отозвался я. — Отобедать желаете?
— Заодно и отобедать.
— Тогда рекомендую ресторан «Космос».
Сумароков посмотрел на меня с удивлением.
— Дойдет дело до него, и там отобедаем, — пробормотал он.
— Я пошутил, — сказал я.
— Я догадался.
Тем временем я уже вел машину в сторону набережной Проныры, где в старом дебаркадере и был открыт ресторан «Поплавок». Это было первое, не считая пельменной, злачное заведение в Литейске, которое я посетил. Возле дебаркадера я встретился впервые и со Стропилиным. Мы подъехали прямиком к трапу.
