Через негустую стену деревьев прилично был виден дым – колонна снабжения полка из грузовиков ГАЗ-АА, попавшая под необычайно меткий артобстрел немцев пару часов назад, продолжала чадить от догоравших покрышек, разлившегося топлива. Треск врывавшихся патронных цинков, бывших грузом одной из машин, был слышен даже на расстояния в сотню метров.
Особисты с полка, видимо получившие сведения откуда-то сверху, прихватив роту из соседнего батальона, отыскали и перебили диверсионную группу немецких наводчиков, прятавшуюся в колоколенке в оставленной населением деревушке.
Выносили они то, что заинтересовало их – остатки рации наводчиков и какую-то сумку через позиции батальона Каширина. Хорошо знакомый полковой особист на невысказанный вопрос Каширина, самолично видевшего возвращение роты только буркнул – радиоперехват их выдал, но… - расстроенно махнул рукой.
Опоздали. Пара или сколько там было уничтожено диверсантов-наводчиков – выигрышная для немцев цена за уничтоженную колонну… - понял капитан.
Линия фронта, после недавнего отбитого прорыва немцев, на пути у которого встал корпус, в который входила 73-я стрелковая, ещё только устанавливалась и подобные неприятные неожиданности были вполне обычным делом. Передовые позиции немцев, по данным своих разведгрупп, находились километрах в трёх от расположения батальона Каширина. Германцы плотно оседлали развилку грунтовки, которая вела в деревню и вдоль опушки, к шоссе, на котором была разбита колонна, однако уже целый день ограничивались редким – всего второй раз за день – артогнём, который, как все убедились только что, мог быть вполне себе точным и смертоносным.
Своя дивизионная и полковая артиллерия отвечала с большим замедлением. Контрбатарейную борьбу советские пушкари явно проигрывали германцам.
Мысли Каширина, проверявшего зарывавшийся в землю свой батальон, были прерваны ординарцем, отыскавшим комбата в только отрытом и занятом бойцами полного профиля передовом окопе. Боец позвал командира есть. Пара оставшихся после боёв целыми (из четырёх батальонных) полевых кухонь, успевшая получить снабжение с предыдущим рейсом колонны снабжения, начала кормить батальон обедом…
Поедая приличный кулеш и распорядившись о выдаче полученного нового варианта сухпая по личному составу, он отправился самолично проверить, как батальон зарылся в землю.
