— Вы из Домбаса? — видимо решив не нагнетать обстановку, поинтересовался валиец.
— Из Домбаса, — подтвердил наемник. — А тебе зачем?
— Поговаривают, что там можно получить работу.
— Хм… Что-то я не слышал, чтобы в бойцы набирали валийцев.
— Мужик, скажу только раз, и постарайся усвоить: я валенсианец.
Сказано это было не без вызова. Наемник сделал было к нему шаг, но был остановлен окриком:
— Матиш, остынь. Парень прав."
"— Как скажешь, Рваное Ухо, — пробурчал Матиш, но всем своим видом давая понять: мол, будь моя воля…
— Вот так и скажу, — подойдя, строго сказал десятник. — Я Рваное Ухо, десятник и командир этого отряда. Так что ты там говорил, парень?
— Меня зовут Ралин. Пробавляюсь всем понемногу, но в основном наемничаю — охраняю торговцев, гоняюсь за бандитами.
— И что, в Новой Валенсии трудности с работой? — усомнился Рваное Ухо.
— Отчего же. На границе работы всегда с избытком, скорее уж бойцов не хватает. Но так уж дела сложились.
— Ну если хочешь остаться с нами, выкладывай, как там сложились дела.
— Пьяная драка в трактире. Один фермер решил, что я недостаточно с ним почтителен, а потом гаденыш еще и за нож взялся. Ну я ему этот нож в брюхо и приспособил.
— Весело.
— Да уж куда веселее. Теперь власти хотят меня вздернуть, да еще и на спине прорва кровников висит. Обхохочешься. Вот и решил податься в Домбас. Слышал, там стоящие бойцы нужны.
— А ничего, что там нет валенсианцев, а одни рустинцы?
— Так и что с того? Если придется, биться-то буду с пинками, не с валенсианцами, а при таком раскладе никаких проблем. А чего это ты десятником называешься, прямо как в армии?
— Воля нанимателя. У нас вообще с дисциплиной почище, чем в армии, разве только платят куда больше. Так что подумай, стоит ли оно того.
— А у меня выбора нет. Осяду в обжитых местах — доберутся, паскуды. А через земли арачей сто раз подумают.
— Ну-ну. В общем, нанимать тебя или нет, решать не мне. Этим занимается сам Верная Рука.
— Ну так добраться-то до Домбаса с вами можно? А то арачи как-то не очень белых жалуют.
— Что же, место, думаю, найдется. Однако оружие придется сдать.
— А если арачи налетят? Лишний ствол помехой не будет.
— Будет надобность, получишь обратно.
— Ладно. Но только когда поднимемся на борт.
— Само собой.
Пароход с экипажем, состоящим из куроки, прибыл ближе к вечеру. Наемники явно обрадовались его появлению. Они уж устали сидеть на этом берегу в праздности и безделье. Борясь со скукой, они даже устроили рыбную ловлю, отдав большинство улова гарнизону форта. Соседи как-никак, нужно делиться.
К удивлению Ралина, на барже уже имелись пассажиры до Домбаса. Похоже, Мойсес был прав, когда говорил о том, что, несмотря на трудности, Верная Рука сумеет организовать приток населения, если не предпринять ряд мер.