Город Клыково охвачен угрозой от Темных Спящих, а Огненные волки пытаются похитить Женю Степанову. В условиях растущего предательства и надвигающейся опасности ученики академии «Пандемониум» готовятся к битве против Верховной Матери Змея.
А он действительно любил ее, пусть и не во плоти, а лишь в своей астральной форме, когда мог покидать свою зачарованную темницу…
Мать Змей шагнула к нему, и Тимофей с опаской отпрянул назад.
– А ты мне нравишься… – произнесла она двумя голосами. – Эти твои странные глаза… Ты так похож на него – и в то же время так юн и наивен. Но теперь я тоже молода, и больше мне ничто не помешает. Если я не интересую отца, значит, мне достанется его сын.
– Зачем ты пришла сюда? Что тебе нужно на самом деле?
– Я лишь удовлетворяю свое любопытство.
– И что, довольна увиденным? – спросил Тимофей.
– Очень, – медленно кивнула девушка. – Рано или поздно ты станешь моим.
– Этого никогда не случится!
– Ты даже не знаешь, что тебя ждет впереди.
– Конечно, – ответила Мать Змей. – Скоро и ты узнаешь. Все узнают! Ты присягнешь на верность Огненному Дракону и в полном объеме получишь его силу, его кровное Наследие. И тогда все изменится. Для тебя и для всех остальных.
– Я не стану ему присягать… – твердо заявил Тимофей.
– Поначалу многие колеблются, – снисходительно улыбнулась девушка. – Вспомни хотя бы Ирму Морозову, Татьяну Белоброву… Они тоже до последнего сомневались. Но затем все же присягнули и нисколько не пожалели об этом. Обратного пути нет.
– Ты даже не представляешь, каково это – стать всесильным! – воскликнула она. К двум голосам добавился новый звук, напомнивший Тимофею зловещее шипение множества змей. – Сильнейшие этого мира упадут перед тобой на колени. Солнце, луна и звезды будут повиноваться тебе! И кстати, твоего мнения на этот счет никто не спрашивает. Просто смирись с неизбежным.
– Черта с два я смирюсь! – злобно буркнул Тимофей.
Она снова шагнула к нему, и он отскочил, сжав кулаки. Верховная Мать Змей лишь тихо рассмеялась, заметив его испуг.
– Интересно, каким ты станешь, когда перейдешь на другую сторону, – произнесла она. – Я буду ждать этого с большим нетерпением… И, даже не сомневайся, дождусь!
Она развернулась и вскоре исчезла, просто растворившись в темном лесу. Падающий снег быстро скрывал ее следы на узкой тропе.
Тимофей едва успел прийти в себя, как из леса показался еще кое-кто. Он возник словно из ниоткуда, так внезапно, что Зверев едва сдержался, чтобы не вскрикнуть. Свет фонарей академии зелеными бликами отразился в глазах пришельца. Совсем как у кошки, оказавшейся перед фарами автомобиля.
– Это ты? – с облегчением вздохнул Тимофей, узнав Никиту Легостаева.
– А ты кого ждал? – сдержанно улыбнулся юный оборотень.
