Автор
В темное утро Частиллон излучает враждебную тьму, когда последние лучи заходящего солнца падают на его высокие стены и выступающий остров. Дэмиен взирает на это злое строение изумрудными глазами своего народа, чувствуя приближение беды как нечто холодное и тяжелое в воздухе....
Солдат повыше обратился к Дэмиену.
— Капитан, никто не входил в ваше отсутствие.
Взгляд Дэмиена снова скользнул по дверям.
— Хорошо, — сказал он. И, толкнув, открыл их.
Внутри покои были такими же, какими он их помнил — убранными и подготовленными, и даже стол был снова уставлен подносами с фруктами и кувшинами с вином и водой. Когда двери за Дэмиеном закрылись, все еще были слышны приглушенные звуки сборов, доносящиеся со двора. Дэмиен, сделав несколько шагов в комнату, остановился.
Лорен переоделся из кожаного костюма для верховой езды в строгую, формальную одежду принца, туго зашнурованную от шеи до кончиков пальцев.
— Пришел попрощаться? — спросил Лорен.
Последовала пауза, в которую Лорен повернулся, и Дэмиен посмотрел на него.
— Мне жаль. Я знаю, что Никаис значил для тебя.
— Он был шлюхой моего дяди, — ответил Лорен.
— Для тебя он значил больше. Ты думал о нем, как о…
— Брате? — договорил Лорен. — Но мне ужасно не везет с братьями. Я надеюсь, ты здесь не за приторно сладкими сантиментами? Иначе я вышвырну тебя.
Повисла тишина. Они неотрывно смотрели друг на друга.
— Сантименты? Нет. Я и не рассчитывал на это, — ответил Дэмиен. Снаружи доносились выкрикиваемые приказы и лязг металла. — Раз уж у тебя нет Капитана, чтобы дать тебе совет, я здесь за тем, чтобы сказать: ты не можешь ехать в Чарси.
— У меня есть Капитан. Я назначил Энгюрана. Это все? Завтра приедет мое подкрепление, и я беру своих людей в Чарси.
Лорен двинулся к столу, и в его голосе четко была слышна интонация, говорящая об окончании разговора."
"— В таком случае ты убьешь их так же, как убил Никаиса, — сказал Дэмиен, — втянув их в свою бесконечную детскую попытку привлечь дядино внимание, которую ты называешь сражением.
— Убирайся, — сказал Лорен. Он побледнел.
— Тяжело слышать правду?
— Я сказал, убирайся.
— Или ты утверждаешь, что выступаешь в Чарси по какой-то иной причине?
— Я сражаюсь за свой трон.
— Так ты думаешь? Ты заставил своих людей поверить в это. Но ты не обманул меня. Потому нечто, что происходит между тобой и твоим дядей, это не сражение, не так ли?
— Могу тебя заверить, — сказал Лорен, неосознанно сжимая правую руку в кулак, — это сражение.
— В сражении ты пытаешься победить противника, а не бежишь танцевать под его дудку.
