В свете заката Форд-мустанг, приближаясь к УКАТО, привлекал всеобщее внимание. Старлинг без сознания лежал в машине, когда его заметили сотрудники отдела. Но это лишь начало — настоящий разрыв между жизнью и смертью ждет внутри этого атмосферного и таинственного учреждения....
Я очень устал, и мне требуется кое-какой уход.
— ФБР свяжется с вами, мистер Вергер.
Старлинг не успела как следует отойти от комнаты, как Мейсон прикоснулся языком к крайней трубке и позвал:
— Корделл?
Из игровой комнаты появился человек в медицинском халате и, держа перед собой папку с надписью «Департамент социального обеспечения неимущих детей г. Балтимора», приступил к чтению.
— Так, значит, его зовут Франклин? Что ж, пусть будет Франклин, — сказал Мейсон и выключил свет.
Маленький мальчик стоял в потоке льющегося с потолка света и, прищурившись, вглядывался во тьму.
До его слуха донесся глубокий вибрирующий голос:
— Ты Франклин? — спросил голос.
— Франклин, — ответил малыш.
— С кем ты живешь, Франклин?
— С мамой, с Ширли и со Стрингбином.
— Стрингбин живет с вами все время?
— Он приходит и уходит.
— Ты сказал «приходит и уходит»?
— Да.
— Мама, Франклин, у тебя не настоящая. Не так ли?
— Нет. Меня ей отдали на воспитание.
— Это ведь у тебя не первая такая мама?
— Не-а…
— Тебе нравится жить в своем доме, Франклин?
— У нас есть Киска, — сразу посветлев, ответил мальчик.
— И давно ты живешь в, мамином доме?
— Не знаю.
— Ты там праздновал свой день рождения?
— Один раз. Ширли сделала мороженое.
— Ты любишь мороженое?
— Клубничное.
— Ты любишь маму и Ширли?
— Я люблю их и Киску.
— Ты хочешь там жить? Тебе не, страшно, когда ты лежишь в кроватке?
— Не-а… Я сплю в одной комнате с Ширли. Ширли — большая девочка.
— Франклин, ты больше не будешь жить с мамой, Ширли и киской, тебе придется оттуда уйти.
— Кто сказал?
— Правительство. Мама осталась без работы, и ей велели тебя отдать, а полиция нашла в вашем доме сигарету из марихуаны. Маму ты видишь последнюю неделю. А также Ширли и киску. Последнюю неделю.
— Да, — ответил Франклин."
"— Но может быть, Франклин, это они не хотят тебя больше видеть. Может быть, в тебе что-нибудь не так? Может быть, у тебя на теле нарывы или другие противные вещи? А может быть, тебя не любят потому, что у тебя слишком темная кожа?
Франклин задрал подол рубашонки и, взглянув на свой крошечный коричневый животик, покачал головой и заплакал.
— А знаешь, что случится с киской? Как зовут киску?
— Киска. Это ее имя.
— Ты знаешь, что случится с Киской? Полицейские заберут ее в кошачий приют, и доктор сделает ей там укол. Тебе делали укол в дневной группе? Медицинская сестра делала тебе укол? Блестящей иглой. Так вот, они сделают укол и Киске.
