В трёхмерном мироздании двое Высших Грандмастеров и один против двух васущихся коллег. Взоры несут долю обиды и сомнений. Ратвер, молча поднимает каменистый берег, а Портакл в изумлении глядит на прибытие. Ожидание чужаков вызывает в нем смесь чувств — отчаяния и недовольства....
Однако Ратхархар не счёл нужным предупредить меня об этом заранее, и теперь ракхас должен быть готов к тому, что я не стану играть по его правилам. О нет, наоборот, я введу свои собственные.
Для начала я осторожно вытягиваю немного магической энергии из доски — ровно треть, чтобы не вызвать подозрений. Теперь движения клеток замедляются, становясь менее хаотичными. Ратхархар, похоже, ничего не замечает: он сосредоточенно делает свои ходы, уверенный, что всё идёт по его сценарию.
Однако его уверенность начинает шататься, когда одна из фигур неожиданно оказывается совсем не там, где он рассчитывал.
Мой следующий ход. Я решаю, что пора положить конец этой магической вакханалии. С лёгкой усмешкой вытягиваю остатки энергии из доски, заставляя её полностью замереть. Теперь это обычная шахматная партия, где всё зависит только от стратегического мышления."
"Делаю резкий и уверенный ход, который ставит Ратхархара в безвыходное положение.
— Шах и мат, лорд.
Ратхархар задумчиво проводит когтистой лапой по подбородку, словно пытается осмыслить случившееся. Затем ракхас поднимает шахматную доску, внимательно осматривая её со всех сторон.
Кажется, что он вот-вот понюхает её или даже попробует на зуб, чтобы убедиться, его ли эта доска.
Я напоминаю, чтобы не затягивать:
— У нас ведь были ставки.
Указываю на свой листочек, лежащий на столе:
— Я жду ответа.
Со вздохом Ратхархар берёт листок, внимательно читает написанное и внезапно хмурится. Его голос становится глухим, даже немного напряжённым:
— «Где находится браслет Багрового Властелина?»
Он поднимает взгляд и, сверля меня пристальным взглядом, спрашивает:
— Откуда вы знаете о браслете, лорд Данила?
Я позволяю себе дежурную улыбку:
— Я выиграл не ваш вопрос. Я выиграл ваш ответ, лорд.
Ратхархар тяжело вздыхает. Затем он медленно поднимается, с явным нежеланием расстёгивает пиджак и аккуратно снимает его, словно готовится к важному ритуалу.
На его мощном предплечье проступает сложная татуировка — узор вплетённой руны, которая светится багровым сиянием. Я чуть не присвистываю — татуировка питается за счет накопителя здоровяка. Хитрая штука.
— Я не могу ответить, где находится браслет, лорд Данила, — признается ракхас. — Если я расскажу, эта печать сожжёт меня на месте.
