В ночной тишине, где лишь шелест ветра и шаги мелькают на улице, Генерал Скала выходит из своего замка, готовясь к задуманному путешествию. Его легендарная ботинка выбивает дробь по широким половым доскам постоялого двора, а простое суконное платье подчеркивает его хрупкость и решимость. Сиротка в сердце генерала несет загадку, которая может перевернуть мир....
Сжимая дротики, завернутые в оторванную с подола оборку, я пробежала через зал, под слабый шлейф удивления припозднившихся едоков. По пути подвернулась служанка, я шепнула, что неизвестные напали на гербового слугу в конюшне, нужна помощь и понеслась дальше."
"Хотелось надеяться, что недруги не будут торопиться и подождут пока «Кабанья нога» окончательно уснет. Тогда я успею всех предупредить, может быть, даже договорюсь с какими-нибудь проезжающими наемниками об охране.
Но если я разминулась с нападающими… Если те, кто напал на Гектора, поднимались наверх, пока я проверяла на кухне готовность ужина и просила поторопиться… Даже думать об этом не буду!
В окна постоялого дома заглядывал любопытный Мару[4], а мои туфельки без каблуков быстро стучали по деревянным ступеням лестницы, отбивая последние мгновения кажущейся безопасности.
Да! Охранник на месте! Худощавый паренек задумчиво вышагивал по коридору, в надвинутом по самые брови нашлемнике и от скуки смешно выписывал кренделя коротким мечом.
Я с разбегу влетела в ближайшую к лестнице «мужскую комнату», открыла рот, чтобы сообщить об опасности, предупредить остальных. И замерла.
За столом, застыв в параличе сидели все трое наших охранников. На каждого пришлось по дротику, в руках у них были кружки с пивом. То есть, как только я ушла, страж из коридора вернулся допивать к остальным. И они, в отличие от Гектора не то, что сопротивления не оказали, а даже встать не успели, пока их нашпиговывали отравой.
Разгильдяи молчали, не в силах сказать ни слова, но смотрели на меня несчастными и пока ясными глазами. Дескать, «ну как так?», «это нечестно!». Причем один из них был раздет до нижнего белья. Похоже это его доспех и шлем сейчас болтаются на неизвестном мужчине из коридора.
Дверь была закрыта, но я точно понимала, что враг увидел меня и прямо сейчас торопится сюда. Чтобы закрыть рот какой-то случайной девчонке, ловко заскочившей к слугам.
Секунды бежали одна за другой.
Рядом нет моего обычного защитника Гектора. Парализована вся охрана. Вокруг нет привычного до камешка родного замка. И армия отца не спешит на помощь юной наследнице.
В своих бойцовских качествах после произошедшего на конюшне я тоже сомневалась. Похоже, мне предстоит учиться и учиться, но как я смогу это сделать, если погибну здесь, в стенах забытого богами постоялого двора?
Нет, не сдамся! Думай, славная дочь Хельвинов.
