В дождливый летний день в Пограничье, любители природы находят не только спасение от жары, но и новые тайны в звуках стекающей воды и тропических растениях. Каждая капля осадка открывает новое свидетельство о геноме хищника, который манит на себе жертв через самые незаметные знаки....
А при желании можно было спокойно съехать с дороги и дальше ломиться через степь. Не так быстро, как по накатанному, и не так комфортно, но более чем возможно.
Но мы-то ехали официально! Поэтому не только не свернули с дороги, но Купер ещё и побибикал, предупреждая о нашем приближении. На дороге стояло сразу несколько фургонов «Искателей», в которые грузили людей. Странненьких, явно мутировавших, но всё ещё людей. Купер предположил, что наблюдаем передвижной вербовочный пункт. А мне это напомнило голливудские фильмы, где нелегалов из Мексики перевозят через границу.
Хотя это только у первого грузовика. Возле двух остальных уже было непонятно, где нелегалы, а где охрана. Выделялись только три бригадира (один, похоже, со скапусами), которые проводили нас взглядом. И читалось там что-то в духе: валите уже поскорее на хер и не вмешивайтесь в чужие дела. Это уже напомнило другие фильмы — те, в которых герой приезжает куда-нибудь в глубинку, и вдоль дороге стоят местные, провожая его подозрительными взглядами.
— На обратном пути предлагаю провести ряд профилактических бесед, — сказал Купер, махнув рукой сектантам. — Может, и повстанцам твоим поможем.
— Поддерживаю, — ответил я, разглядывая местность за окном.
За окном стемнело, но это не помешало получить представление о Диких землях. Вроде бы та же самая саванна, та же степь, но больше подходило слово: пустошь. И чем глубже мы вкатывались в этот район, тем большим постапом веяло вокруг. Ржавые домишки, слеплённые из жестяных листов, сменялись лачугами из сучковатых прутьев.
— Что у них за геномы?
— Как я понял, — ответил Купер. — Здесь такое геномосмешение, что и в страшном сне не придумаешь. Изначально — это гетто Ганзы, куда они сгоняли всех, у кого мутация проявилась. Я читал хроники так называемых тёмных времён. Никто ничего не понимал толком, сами себя боялись. Не говоря уже об изменившихся соседях. Гнали в Пограничье полное диковинных монстров, а тут на юге ещё и местные племена.
Но я уже не уснул. Одно за другим мы проехали три поселения мутантов, а потом въехали на территорию монстров. Чуйка чуть ли не каждые пять минут фиксировала потенциальную опасность.
