Арман ван Осгенвей возвращается с новой миссией. Перемещённый в фантастический мир, он развязывает настоящую войну: взрывают корабли и замки, горят порты. Диверсионная деятельность героя угрожает самому равновесию этого мира, создавая врагов со всех сторон.
— Ты готов убить всякого, кто встанет на твоем пути?
— Готов.
— А если это будет женщина или ребенок? А? С твоим-то чистоплюйством? Учитывая то, что они могут вонзить тебе нож в спину? То-то же.
— Но я могу сделать так, чтобы обитатели замка спали или…
— Вот именно, что «или», — передразнил меня брат. — Хорошо, я привезу тебя к замку того же Грифтика, и ты, зная, что в нем полно людей, в том числе женщин и детей, выпустишь Облако Смерти. Сделаешь?
— Нет, — сказал я. — Мог бы и не спрашивать.
— Даже если среди них враги королевства и твои личные? Вот в этом и вся разница. Что твоя чистоплюйская светлость со своими высокоморальными тараканами в башке этого сделать не может, точнее, не хочет. Мои смогут. И не надо мне читать лекции про мораль и человеколюбие. Мы служим короне и умираем за короля. И убиваем за него же. Ты для этой работы не подходишь. Твоя работа другая.
— Да ну тебя, — этот разговор начал уже производить на меня тягостное ощущение. — Делаешь из меня чертового идеалиста.
— Вот и займись своим делом, — Арий собрал бумаги. — Пошли, мои тут приберутся.
Делом… Легко сказать. Сначала я прикинул, кого возьму на это дело. Сид, Род, Бенидан — однозначно. Еще лучшие бойцы из первой дюжины. Как раз вызову к сенарскому утру и попрошу взять с собой снаряжение.
Осталось дело за малым. Проникнуть в Тарисо через портал мы сможем, все пароли и сигналы для опознания я получил из головы того ухореза. Вот только дело за малым — осталось сделать так, чтобы в самом Тарисо не оставалось слишком много флотских, которые ну совсем мне не нужны. Убивать я их не хочу, а вот выставить вон… Придумал!
Я вынул связной артефакт и связался с Нкечи.
— Милорд?
— Да, Нкечи, это я.
— Ничего не изменилось? — тревожно спросила она.
— Нет, все мы опять на службе лундийской короны.
— Эх, — вздохнула она. — А я-то было…
— Хотела оторваться и отправиться в свободное плавание? Отменяется. Есть дело.
— Какое?
— В каком состоянии «Молот»? — спросил я то, что интересовало меня больше всего.
— В идеальном. Бережем, как зеницу ока.
— А наши артиллеристы?
— Освоились с орудиями Скверны, как со своими любимыми баллистами, — довольно сказала она. — Могут положить ядро в окно дома.
— Готовь «Молот» к отплытию, — скомандовал я.
— Готовить? Куда отплываем?
— На Тарисо.
— Что? — спросила она. — Это шутка?
— Нет. Операция под чужим флагом.
— Не поняла…
— Сейчас поймешь, — придется ей все объяснить.
