Автор
Девина укладывает шляпку под правильный уголок перед зеркалом. Она разглаживает лайковые перчатки в ожидании, несомненно, важного мужчины. Приглашение для приема пришло три дня назад - на кремовой бумаге с изысканными водяными знаками и запечатанное искусной почерком. Кажется, ей предстоит подождать довольно долго – наверняка самые важные гости станут первыми к ней приходить....
С этого ракурса ущерб казался не столь значительным, но опаленный камень на одном углу дома все же был виден. Он знал: если посмотреть с фасада, то увидишь, что все западное крыло представляло собой черные руины вместо стен.
Огонь… Пронзительные крики… Дикий ужас, а под конец – сокрушительная реальность. Его вина. И неведение его не оправдывало. Он просто не хотел ничего знать. Был ослеплен страстью и не понимал того, что в ней скрывалось. Не увидел главного в этом сумасбродном характере. Не увидел, потому что впервые в жизни почувствовал себя совершенно свободным.
Но однажды он познал безграничную страсть. Примитивную, постыдную страсть, и она едва не поглотила его целиком.
Внезапно внизу появился всадник и галопом понесся к возвышенности, увеличиваясь с каждой секундой. Приблизившись, помахал рукой. Это был Робертс, его управляющий. Остановившись в двадцати футах от Брентворта, он проговорил:
– Ваша светлость, я подумал, что это, можете быть, вы, вот и решил встретить.
Эрик узнал бы этого человека где угодно, хотя после их последней встречи прошло почти десять лет. И, разумеется, он знал все. Больше никто.
Робертс оглянулся на дом и пробормотал:
– Некоторое время прошло, ваша светлость…
– Много времени, – кивнул Эрик.
Он рассчитывал, что пройдет гораздо больше, но Девина поломала все его планы.
– Получив ваше письмо, я приготовил хорошие комнаты, – сказал управляющий."
"Он имел в виду – в той части дома, что не сгорела. Не в герцогских апартаментах. Те превратились в пепел.
– Я остановился в гостинице. Приехал с гостями, а для них те комнаты не подойдут. Это дамы. – Он добавил это, чтобы его слова прозвучали убедительно, хотя Девину такие комнаты вполне устроили, а мисс Инграм просто ничего не заметила бы.
Все дело в том, что он не хотел там останавливаться.
– Вы спуститесь и посмотрите, как обстоят дела, ваша светлость? Слуги, пусть их и немного, почтут это за честь.
Он совсем не хотел спускаться к дому. Но некоторые обязательства…
– Мы отправимся туда прямо сейчас, и вы сможете собрать всех сразу, – ответил герцог.
Робертс широко улыбнулся и развернул лошадь. Брентворт тотчас же пустил коня рысью. Усилием воли он заставил себя не видеть языки пламени, взметнувшиеся в ночное небо.
