Автор
Девина укладывает шляпку под правильный уголок перед зеркалом. Она разглаживает лайковые перчатки в ожидании, несомненно, важного мужчины. Приглашение для приема пришло три дня назад - на кремовой бумаге с изысканными водяными знаками и запечатанное искусной почерком. Кажется, ей предстоит подождать довольно долго – наверняка самые важные гости станут первыми к ней приходить....
– И раз уж вы на моей стороне, то я вынужден просить вас об услуге.
– Ему плевать, Страттон. Из-за него наш домашний покой разлетелся в клочья, а ему плевать! Вместо сочувствия он просит нас об услуге, – проворчал Лэнгфорд.
– С какой стати в ваших домашних невзгодах нужно винить меня? – осведомился Эрик. – Если ваши жены чем-то недовольны, то узнайте чем именно, и исправляйте ситуацию. Или удаляйтесь в деревню до тех пор, пока они не успокоятся. В общем, делайте все то, что делают мужья, когда их жены начинают занудствовать.
– Мудрый муж всегда винит кого-нибудь другого, – сказал Страттон. – В данном случае – тебя.
Эрик вопросительно взглянул на приятелей, и Страттон пояснил:
– Мисс Маккаллум покидает Лондон.
– А леди винят в этом тебя, – добавил Лэнгфорд.
– Вообразить не могу, почему именно меня, – с невинным видом отозвался Эрик. – Это вы им велели?
– Они считают, что ты ее запугал, угрожал ей, гневно сверкал на нее глазами – в общем, вел себя с ней как Брентворт, – сказал Лэнгфорд.
– Напротив, я был любезен и услужлив. Я заслуживаю медаль за то, что держал себя в руках. Ни разу не сказал ей в лицо, что она мошенница, пытающаяся меня обокрасть.
– Надеюсь, что не сказал, – хмыкнул Страттон.
– Я, знаете ли, джентльмен. А вот будь она мужчиной…
– Но она не мужчина, Брентворт. Она женщина, притом – беззащитная.
Беззащитная?.. Эрик покачал головой. Да ту ли женщину видел Страттон, когда смотрел на мисс Маккаллум? Ее можно назвать какой угодно, только не беззащитной.
– Я ей не угрожал, – сказал Эрик. – Она вовсе не выглядела запуганной. И, конечно же, я никогда не сверкал на нее глазами. Так что возвращайтесь по домам и заверьте в этом своих жен.
– Страттон, а ты знаешь, почему она уезжает? – спросил Лэнгфорд.
– А ты?
– Нет, не знаю. И дамы не знают. Поэтому я тебя и спрашиваю.
– Откуда мне-то знать, если даже дамы не знают? Я не наперсник и не доверенное лицо мисс Маккаллум.
Лэнгфорд взглянул на Эрика.
– Когда у вас с ней, Брентворт, произошла та встреча, которую я устроил, она тебе разве ничего не рассказала? Она приняла решение вскоре после этого – по крайней мере, сообщила о нем Аманде на следующий день. Леди сочли это чересчур поспешным решением – словно она от чего-то убегает. – Лэнгфорд смерил приятеля взглядом. – Ты же не попытался поцеловать ее в тот день или сделать что-нибудь еще в этом роде?..
– Нет.
