Автор
Девина укладывает шляпку под правильный уголок перед зеркалом. Она разглаживает лайковые перчатки в ожидании, несомненно, важного мужчины. Приглашение для приема пришло три дня назад - на кремовой бумаге с изысканными водяными знаками и запечатанное искусной почерком. Кажется, ей предстоит подождать довольно долго – наверняка самые важные гости станут первыми к ней приходить....
Однако он в высшей степени неосмотрителен, поэтому всему свету известно, каким он когда-то был.
Девина взяла ведро, вышла из дома и выплеснула грязную воду. Вернувшись, убрала и ведро, и швабру в высокий шкафчик, затем скрестила на груди руки и, нахмурившись, посмотрела на потолок.
Эрик проследил за ее взглядом и, увидев между балками дыру, произнес:
– А… понятно. Ночью шел дождь, и вы убирали последствия.
– Крыша совершенно точно протекает, и вода льется прямо сюда. И так продолжается уже давно. Видите, как покоробились половицы? Я даже не решилась пойти посмотреть, какой ужас творится в верхних комнатах.
– Давайте я посмотрю.
Эрик встал и вышел из кухни. Отыскав лестницу, вскарабкался наверх, а когда вернулся, сообщил:
– Новости не слишком хорошие, но могло быть и хуже. Крыша протекает в двух местах, но временно поправить ее можно.
– Я поставлю ведро под эту дыру. А потом, перед возвращением в Лондон, попробую нанять работника.
Эрик снова посмотрел на потолок.
– С осенними дождями она будет увеличиваться. Ничто не губит дом быстрее, чем вода.
– За исключением огня, – заметила Девина.
Эрик вздрогнул и пробормотал:
– Да, конечно… Я отвезу вас в гостиницу и сниму номер. Жить здесь, когда дом в таком состоянии, совершенно невозможно.
– Кровать, на которой я спала этой ночью, находится в другой части дома, и она вполне сухая. Все, что мне нужно, – это ведро под дырой, чтобы не приходилось постоянно вытирать пол.
– Но гораздо разумнее остановиться в гостинице, – возразил герцог.
– Я останусь здесь, спасибо.
– Тогда позвольте мне посмотреть, что можно сделать с вашей крышей…
Эрик прошелся по дому, затем вышел наружу, к карете.
– Надеюсь, у нас есть с собой какие-нибудь инструменты, – сказал он Напьеру, своему кучеру.
– Конечно. Никогда без них не езжу – вдруг что-нибудь случится с колесом… – Напьер подошел к задку кареты и открыл ящик, в котором хранил молоток, колышки и ломик.
"– Крыша этого дома сильно повреждена. Ремонтировать ее я не собираюсь, просто нужно поставить заплатку.
Напьер покусал нижнюю губу.
– Я б с радостью занялся этим, да только в последнее время больная нога задает мне жару. Боюсь, не смогу залезть из-за нее на крышу.
Нога Напьера давала о себе знать всякий раз, когда ее обладатель не хотел что-нибудь делать.
– Значит, я справлюсь сам.
