Автор
Девина укладывает шляпку под правильный уголок перед зеркалом. Она разглаживает лайковые перчатки в ожидании, несомненно, важного мужчины. Приглашение для приема пришло три дня назад - на кремовой бумаге с изысканными водяными знаками и запечатанное искусной почерком. Кажется, ей предстоит подождать довольно долго – наверняка самые важные гости станут первыми к ней приходить....
– Причем превосходнейшие! – подхватил старик. – Потому и уехал. Здесь никто не платил ему столько, сколько стоит его работа. – Он многозначительно кивнул на сапоги герцога и добавил: – У него сапоги не хуже, чем эти, верно, милорд?
– Мне еще не посчастливилось познакомиться с ним, – признался Брентворт.
– Зато мне посчастливилось, – вмешалась Девина. – И он думает, что вы сумеете мне помочь. Я ищу сведения о своей семье.
Мистер Портман тщательнейшим образом ее осмотрел, потом в задумчивости проговорил:
– То-то мне показалось, что лицо у вас немного знакомое… Значит, вы из тех Маккаллумов, что жили к югу от нашей деревни? Вы похожи на женщину, на которой женился их сын.
– Я их дочь. Я и отей уехали оттуда несколько лет назад.
– Насколько я помню, дед ваш вскоре после этого умер. Я его знавал.
– Он родился в этих краях? – спросил Брентворт.
Мистер Портман покачал головой.
– Нет, приехал сюда уже парнишкой. Это всем известно. Жил в приемной семье, у бездетной пары. Очень был неугомонный, словно знал, что его место не тут.
– Я хочу узнать все, что помните вы. Не было ли у него какого-нибудь прозвища?
– Нет, такого не припоминаю.
– Мистер Джейкобсон говорил, что его иногда называли бароном.
– А… да-да. Только это не прозвище. Никто так к нему не обращался. Но люди постарше, вроде моих родителей, иногда называли его так, когда о нем говорили.
– Может, это намек на его манеру держаться? – спросил Брентворт.
– Нет, ничего подобного я за ним не помню. И никто его ни за что не осуждал. Просто слово это, «барон», еще в юношестве за ним закрепилось, и старики запомнили.
Мистер Портман рассуждал на эту тему так же расплывчато, как и мистер Джейкобсон, поэтому Девина спросила:
– А вы когда-нибудь слышали, чтобы люди говорили, будто он и вправду барон?
Вместо того чтобы презрительно фыркнуть, мистер Портман надолго задумался, а затем наконец проговорил:"
"– Знаете, вот сейчас, когда вы об этом упомянули, я кое-что вспомнил… Он однажды сам про это сказал.
– А что именно он сказал? Вы же там присутствовали? – спросил Брентворт.
– Присутствовал.
