Автор
Девина укладывает шляпку под правильный уголок перед зеркалом. Она разглаживает лайковые перчатки в ожидании, несомненно, важного мужчины. Приглашение для приема пришло три дня назад - на кремовой бумаге с изысканными водяными знаками и запечатанное искусной почерком. Кажется, ей предстоит подождать довольно долго – наверняка самые важные гости станут первыми к ней приходить....
Она как раз вылезала из кареты размять ноги, когда герцог подошел к ней и сообщил:
– Мы заказали две комнаты. Гостиница довольно приличная, так что, надеюсь, вам будет удобно. Я собираюсь поужинать через полчаса. Если хотите, присоединяйтесь, но вам могут подать еду и в номер.
Скрыться в своей комнате – значит проявить малодушие. А она должна продемонстрировать, что осталась все тем же грозным противником, что и раньше.
– Я поужинаю с вами, спасибо, – ответила Девина.
В указанное время она спустилась вниз, и хозяин гостиницы проводил ее в небольшую столовую, где уже ждал Брентворт.
– Раньше здесь кормили лучше, чем на других постоялых дворах, и, похоже, они продолжают придерживаться этого уровня.
Девина не могла с ним не согласиться. Она проголодалась, и герцог, казалось, тоже. Довольно долго они ели в молчании. Наконец Брентворт проговорил:
– Полагаю, вы уже определились, где остановитесь в Эдинбурге.
– У сэра Корнелия и его жены.
– Скажем Напьеру, куда ехать, и он сразу же отвезет вас туда.
– Вы так хорошо рассчитываете время и знаете все гостиницы по дороге. Часто бывали в Шотландии?
– В юности, несколько раз. У меня хорошая память, вот и все.
Судя по краткости ответа, герцог чего-то недоговаривал – во всяком случае, Девине так показалось.
– Если вы доставите меня прямо к сэру Корнелию, – сказала девушка, – то вам придется хотя бы ненадолго у него задержаться с визитом вежливости.
– Я не против короткого визита. Я наслышан про сэра Корнелия и предполагаю, что он довольно интересный человек.
– Должна вас предупредить, что жена сэра Корнелия – дама весьма вольнодумная.
– Полагаете, меня это шокирует?"
"– Вас мало что может шокировать. Просто я хотела вас предупредить. Эта женщина откровенно высказывает свои взгляды и наверняка воспользуется возможностью поговорить с пэром.
– Вы говорите о ней очень тепло, хотя вроде бы предостерегаете.
– Она чудесная женщина, и я ею восхищаюсь. Мне она как тетушка. Предостерегаю же потому, что вы не обязаны разделять мое мнение.
– Я не испытываю неприязни к острым на язык женщинам: по крайней мере ясно, с кем имеешь дело. Может, жениться на такой мне бы и не захотелось, но если иметь право выбора, то на званом обеде я бы скорее предпочел сидеть рядом с одной из них, чем с пустоголовой красоткой.
