В далеком будущем герцогиня вынуждена искать работу в амстерманском офисе по найму персонала. Ее потрясающая история начинается на стоянке автобусов, где она случайно встречает своего нового помощника - уличного таланта с уникальными способностями. Герцогиня стремится привести свою агентуру в порядок, несмотря на шутки и опасения коллег, которые открывают для нее новые двери....
Улыбнулся! Ура!
— Представь, что Шурр подарил мне амулет, а потом случайно, даже не зная о проклятии, попросил об одолжении. Например, списать домашку. Нет, неподходящий пример, списать я бы и так дал…
— Попросил бы завязать ему шнурки! — предложила я.
Рон скривился, наверное, увидел, но кивнул.
— Ну, допустим. И я не смог бы отказать. Долг обязал бы меня исполнять любую, даже наиглупейшую его просьбу.
— Навсегда? — ужаснулась я.
— Иногда хватает одного ответного шага, иногда это длится и длится годами.
Я сглотнула и поежилась.
— Но постепенно мы худо-бедно научились жить с проклятием. Главное, как ты понимаешь, никогда не оказываться в должниках. Не принимать помощи, услуг и подарков. Иногда проклятие срабатывает и тогда, когда считает, — если проклятие способно что-то считать и измерять, конечно, — что я обошелся с кем-то несправедливо.
— Кого-то обидел, например?
— Да. Кому-то слишком рьяно бил рожу, — горько усмехнулся Рон, и на меня вдруг повеяло холодом.
— Лоер?.. — выдохнула я. — Он в этом замешан?
Рон прикрыл глаза. Я снова увидела, какой у него усталый вид. Лицо осунулось, и под глазами залегли тени.
— Разве Лоер знал о проклятии?
— Не знал, но догадался. Сложил мозаику из деталей. Помнишь вечер знакомств?
— Еще бы! Ты дал ему отменную затрещину! — с мрачным удовлетворением сказала я.
— Надо было уже тогда зарыть его в землю, — еще более кровожадно подхватил Рон. — Но кто же знал!
— Он сказал, что ты его должник! — припомнила я.
— Да. Сказал, я уверен, просто чтобы последнее слово осталось за ним. А потом так тупо получилось!..
— Рассказывай!
— Я сидел в столовой, он подошел сзади, пнул стул и вякнул: «Эй, уступи-ка мне место!» Ясно, что нарывался на драку. А я…
Рон треснулся затылком о стену.
— Стоп, прекрати!
Я обхватила его руками за шею и притянула к себе его голову, наши лбы соприкоснулись.
— Ты ему уступил, я поняла. Ничего. Это не ты. Это проклятие.
Бедный Рон, как же его тогда, должно быть, корежило.
— Лоер так удивился, что просто отстал. А чуть позже по академии разнеслась новость, что мистер Крикл, наш великий диагност, обнаружил что-то странное в моей крови. Но не болезнь. Тогда что? А после того как его изгнали, у Лоера было время сопоставить детали. Или… Я думаю, кто-то ему подсказал.
