Автор
Замок Белгрейв в Хартфордшире, стоящий с шестнадцатого века, тщательно охраняет семейное наследие рода Латэм. Его герцог Филипп Латэм стремится сохранить эти древние традиции, управляя поместьем и его землями по максимуму чистоты и порядка — от обширных лесов до плодородных полей фермы....
Для них главным было прогнать «шлюху», а остальное потом.
– А как же дети?
– Они теперь не ваша забота. Можете идти.
– Мне очень жаль прощаться с вами на такой ноте, мистер и миссис Фергюсон. Поверьте, сэр Бертрам сказал вам неправду. Надеюсь, однажды вы это поймете. – Анжелика развернулась и с достоинством вышла из библиотеки.
Направляясь к лестнице, она заметила Бертрама. Тот взглянул на нее, но не узнал и, повернувшись спиной, направился в сторону бального зала.
– Где вы были? – взволнованно спросила Эмма, когда Анжелика вошла в детскую.
Анжелика не знала, что ответить.
– Мне необходимо сегодня уехать. Один из членов моей семьи неожиданно заболел, и я должна позаботиться о нем. – Это было единственное объяснение, которое пришло ей в голову.
– Вы вернетесь, когда он выздоровеет? У него инфлюэнца?
Анжелика не могла лгать детям, о которых так долго заботилась и которых полюбила. Не хотела давать обещаний, которых никогда не исполнит.
– Нет, моя дорогая, любимая девочка, я не вернусь. Я не могу. Мне придется остаться с ним. Но я всегда, всегда буду любить всех вас, – произнесла она, глядя на каждого из своих бывших подопечных.
Эмма заплакала. Анжелика тоже. Хелен потеряла дар речи.
– Кто будет заботиться о нас?
– Хелен. А потом ваши мамочка и папочка найдут вам прекрасную няню.
Но нанять новую няню будет непросто. Не каждый захочет практически в одиночку приглядывать за пятью малышами.
Уложив детей на послеобеденный сон, Анжелика и Хелен вышли в небольшую кладовую.
– Это правда? – спросила горничная шепотом. – Ты говорила, у тебя нет семьи, кроме кузена, который тебя не любит.
– Про кузена я сказала правду. Меня уволили. Без рекомендации. Голоса прошлой ночью тебе не приснились. Один из гостей поднялся после ужина и предложил мне «познать много удовольствий». Я ему отказала. Он был пьян и схватил меня, а я сопротивлялась. Я укусила его за губу, когда он пытался поцеловать меня, и он ушел. А сегодня этот мерзавец рассказал хозяевам, будто это я проникла к нему в спальню и пыталась соблазнить его.
– У вас есть к кому обратиться? Куда пойти? – спросила Хелен, искренне переживая за Анжелику.
– Нет. Я не знаю, куда мне деваться. Возможно, уеду в Лондон.
