Автор
Волхв Олег, постигавший Истину в лесном уединении, вынужден вернуться в мир насилия, чтобы защитить землю от дикого племени. Вместе с загадочной женщиной Гульчой он должен привести на княжение отважного Рюрика, став его путеводителем в новую эпоху.
Справа мелькнули за кустами блестящие шлемы, теперь вдогонку неслись вопли. Отряд выметнулся на широкую дорогу, прорубленную в лесу, скакали по двое. Рюрик и Асмунд на ходу обнажили оружие."
"Сзади раздались крики, свистнула стрела. Олег пропустил Рюрика с женщинами вперед, оглянулся, возле него был Асмунд. Воевода оскалил зубы, левой рукой он держал поводья, а правой крепко сжимал топор.
Олег все чаще оглядывался, лицо его было несчастным. Глядя на него, тревожился Рудый, трогал то рукоять сабли, то швыряльные ножи. Асмунд на ходу крикнул ободряюще:
— Их там не больше двадцати! А нас пятеро мужчин. По четыре дурака на рыло. Если не считать святого пещерника, то по пять. Разве много?
Гульча услышала, метнула молнии глазами, оскорбленная, что пещерника исключают из мужчин, но возразить не успела, Рудый перебил:
— Асмунд, не многовато ли?
Асмунд несся, как черная скала, над головой взлетали комья земли, выброшенные копытами его огромного коня.
— Разве мы с тобой не дрались однажды с двадцатью? Спина к спине, вдвоем?
— Тогда мы только что вышли из корчмы, — напомнил Рудый нервно. — Я тогда готов был биться с самим Ящером! А сейчас я не ел целую неделю. По-людски не ел.
— Дать хлебнуть? — предложил Асмунд, услужливо лапая на поясе баклажку.
Рудый резко отстал, дорога сузилась, привела к обрыву. Внизу, саженях в пяти, тянулось каменистое плато, кони испуганно попятились от края. Асмунд покинул седло первым, сбросил плащ и взял топор обеими руками. Рудый и Рюрик слезли с каменными лицами, расстегнули пряжки плащей. Рюрик помог Умиле, отвел в сторонку, усадил с ребенком на валежину, умоляюще посмотрел на Гульчу. Та скривилась, словно надкусила незрелое яблоко, но опустилась рядом с Умилой. Игорь тут же перелез от матери на руки к Гульче, обнял ее за шею и с жаром поцеловал.
Вскоре послышался нарастающий стук копыт. Рюрик с Рудым приготовили меч и саблю, Асмунд перехватил топор поудобнее, они повернулись к дороге, а Олег, встав к ним спиной, приблизился к обрыву. Снизу слышались шорох, пыхтение, над обрывом возникли толстые пальцы, ухватились за край. Олег выждал, пока появится голова, дал несильного пинка прямо в лицо с выпученными глазами. Послышался долгий крик, и одновременно с другой стороны на дороге появились всадники.
Впереди мчался крупный воин в хороших доспехах, щит у него был размером с дверь, а копье — с весло на драккаре. Он хищно оскалил зубы, заорал:
— Эй, бросайте оружие!
— Приди и возьми его, — ответил Рюрик хмуро.
