На это принц кашлянул и недовольно протянул:
– С учетом ситуации – комплимент сомнительный…
– Так возьми, расправь и отутюжь его, – не осталась я в долгу, стараясь скрыть за резкостью смятение.
– Тихая и кроткая твоя версия, Одри Хайрис, куда тактичнее в общении… – словно невзначай заметил принц. Но я только набрала воздуха в грудь, чтобы съязвить, как он добавил: – Но целовать я бы предпочел тебя настоящую. – И, склонившись надо мной так, что пришлось чуть запрокинуть голову, Ричард спросил: – Ну так как насчет сделки?
– А у меня есть варианты?
– Да, но выбор отсутствует, – ответил этот паразит… принц на всю свою корону!
Хотелось ответить что-то колкое, хлесткое. Ну или хотя бы задать вопрос потяжелее – такой, чтобы оглушил дракошество по затылку дубиной или хотя бы набил шишку на светлой макушке. Но я понимала, что, к сожалению, это не та ситуация, в которой стоит спорить и показывать характер. А вот выяснить альтернативы стоит.
– А если я откажусь? – мило улыбнувшись, поинтересовалась я у принца.
– Тогда у меня будет к тебе еще одно предложение, Одри. Уже гастрономическое, – ответил Ричард и достал из кармана маленький бутылек. – От лучшего алхимика имперской службы безопасности.
– И отравил он это специально для меня? – мило уточнила я, глянув на фиал темного стекла.
– Всего лишь отварил, – поправил меня Ричард. – От зелья забвения еще никто не скончался.
Я смолчала о том, что самые забывчивые – это мертвецы. Они даже не помнят, как дышать… И вообще яд – это надежно, универсально и в лучших традициях королевских дворов. А уж как молчат покойники – любо-дорого послушать на погосте.
Так что дегустировать сомнительную гадость, будь та хоть трижды просто эликсиром от лучшего алхимика, не хотелось. К тому же кое в чем Ричард был прав: мне требовался союзник в борьбе против опекуна. Потому как сюжет оказался куда сложнее и запутаннее, чем я думала, когда его писала.
Вскинула голову, посмотрела прямо в глаза дракона и решительно произнесла:
– Провалами в памяти никогда не страдала. И не желаю. Поэтому оставь эликсир для других.
– Это значит да? – педантично уточнил Ричард.
– Это значит нет, мне бы очень не хотелось, но… придется.
– Разумное решение и честный ответ, – хмыкнул дракон, убрал фиал в карман и достал вместо него браслет.
Закругленная серебряная пластинка с изящным черненым узором.
