В ответ я все же промолчала, хотя Кайден был не прав и никакая я не проблема. Но долго молчать у меня не получилось.
— Зря ты прислал ту коробку, — сказала ему. — Не знаю, что внутри, потому что я не открывала, но подозреваю, что там платье.
— Платье, — подтвердил он. — В нем ты пойдешь на прием к мэру.
— На прием к мэру я пойду в форме академии, — возразила ему.
— В таком здесь не ходят на приемы, Эйвери Таккер!
— Мне наплевать, в чем именно здесь ходят на приемы. Я родом с Суши, а к мэру меня пригласили по странному стечению обстоятельств…
— Эй вы там, Ритчер и Таккер! — раздался недовольный голос магистра Крашша. — Сейчас у нас поединки, а не словесные баталии. Ну же, за дело! Легкий разминочный бой. Хочу посмотреть, на что вы способны. И вот еще, пятый курс, не пришибите мне новичков!
Кажется, пока мы с Кайденом препирались, все вокруг давно уже начали те самые поединки.
По крайней мере, Риз упала на землю и закрыла глаза, наверное, решив воспользоваться негласным правилом, что лежачих не бьют. Рядом с ней стоял наследный принц и смотрел сверху вниз с растерянным видом.
— Я ничего ей не сделал, магистр Крашш! — извиняющимся тоном произнес он,
Зато этот…
Этот противный тип, который достался мне в пару, посмеиваясь, заявил, что если я одержу победу в поединке, то, так и быть, смогу вернуть ему платье, и он примет его без возражений.
Но если я проиграю, то мне придется отправиться на прием к мэру в его подарке.
— Давай заключим с тобой пари, Эйвери Таккер! Обещаю, я даже стану тебе немного поддаваться. Клянусь честью дома Лордов Севера, что проведу этот бой в половину силы!"
"— Как хочешь, — сказала ему. — В половину силы, так в половину силы. — Зачем мне отказываться от столь щедрого предложения? — Договорились, Кайден Ритчер, я принимаю твой вызов!
Мне все равно с ним драться, так почему бы заодно не избавиться от ненавистного подарка?
Но пусть я его приняла, вот так сразу нападать на Кайдена не спешила.
Разглядывала противника, который смотрел на меня с легким любопытством в темных глазах. И еще с одобрением, словно я нравилась ему такая, как есть, — потная, пыльная, растрепанная, а заодно и раскрасневшаяся после кросса с препятствиями.
Нельзя было отрицать, что соперник мне достался серьезный. Но не такой, как Тукан, которому доводилось драться с лучшими бойцами нашего архипелага, и он выстоял против всех, чтобы потом сломаться под ударами жизненных обстоятельств.
Кайден Ритчер был иным. Аристократ из мира Летающих Облаков, как по мне, он во многом походил на своего дракона — смертельно опасный, быстрый, с отточенными боевыми навыками и выверенными движениями.
Но у него имелось слабое место — он не знал, чего от меня ожидать.