Леди Айлин, журналистка столичной газеты, придерживается железного правила — не доверять мужчинам. Когда в городе начинают пропадать благородные леди, императору приходится привлечь наглого частного детектива Бёрна. Вынужденное сотрудничество двух противоположных персонажей становится...
— Эдвард, я всё прекрасно понимаю, — спокойно ответила я, садясь на стул возле рабочего стола. Фиктивный жених устроился рядом на другом стуле. — Но теперь отступать поздно. Почти вся столица в курсе нашей помолвки. Думаю, похитители тоже.
— Леди Айлин нужна надёжная защита от ментального вмешательства, — добавил детектив, соглашаясь с Эдвардом.
— Я договорюсь с одним знакомым архимагом-менталистом, — задумался брат, — чтобы он поставил защиту на мозг Айлин от магического вмешательства.
— Это не совсем безопасно, — нахмурилась я, понимая, что подобные манипуляции могут иметь побочные эффекты.
— Риск небольшой по сравнению с тем, какая опасность нависла над тобой, — он был непреклонен. — К тому же Лиам настоящий профессионал и учёный. Я ему доверяю."
"— Если бы мы ещё понимали, почему именно невест крадут заговорщики, — добавил детектив. — Ведь у других государственных сановников тоже есть дочери, замужние и юные леди на выданье. Если преступники хотят через девушек таким образом повлиять на их отцов, то выбрали бы дочерей министров или лордов из парламента. Всё же они ближе к власти и у них больше влияния.
— Может, дело в не в отцах, а в женихах? — предположила я. — Насколько высокие они занимают должности и какие имеют перспективы?
— Или же заговорщики хотят пустить расследование по ложному следу, — подытожил Эдвард.
— В любом случае, чтобы узнать истинные планы преступников, нам придётся играть будущих молодожёнов до конца, — уверенно посмотрела я на ди Бёрнхарда.
— В этом вы правы, леди Айлин, — он поджал губы, брови его сдвинулись к переносице. — Сегодня у нас с вами первый выход в свет в качестве жениха и невесты. Надеюсь, он пройдёт плодотворно. Пожалуй, я не останусь на обед. Заеду за вами вечером.
— Килиан, не стоит огорчать мою тётю, — ухмыльнулся брат. — Вам придётся остаться на обед — не портьте свою репутацию «отличной партии».
Мужчина обречённо посмотрел на меня, словно ища поддержки. Вот уж нет! Я не собираюсь быть громоотводом. Тётя мне потом выскажет, какая я плохая невеста и что жених сбежал от меня и не остался на обед. Не мне же одной выносить «любовь» тёти. Назвался женихом, будь любезен терпеть всех родственников невесты.
Вечером горничная помогла мне подготовиться к предстоящему приёму: вечернее платье, причёска — всё идеально. Я рассмотрела себя со всех сторон в зеркало, замечая в отражении, с каким интересом малиновка разглядывает меня, сидя в клетке.
