Айлин подхватила тётушку под руку и повела к ближайшей свободной сфе. Паркетный ходик был наполнен разноцветными шарами и сверкающими гирляндами, создавая насыщенную атмосферу праздника. Аргарет выглядела холодно-рациональной среди этого яркого ожидания вальса.
Император лично проводил чету до двери, дав указание одному из охранников проводить их. Как только мэр и его супруга покинули кабинет, император повернулся и внимательно посмотрел на нас с леди ди Бофорт.
— Теперь мы можем поговорить без лишних свидетелей, — серьёзный тон правителя предвещал непростую беседу.
Ничего не понимая, я удивлённо посмотрел на девушку, которая уже спешила пересесть к рабочему столу императора. Что происходит? Брови непроизвольно сдвинулись к переносице.
— Мистер ди Бёрнхард, сейчас всё объясню, — император похлопал меня по плечу.
Чуя подвох, я всё же сел на стул. Девушка покосилась на меня, молча вздёрнув подбородок.
— Можно я буду звать вас просто по имени, мистер Бёрн? Ведь под этим псевдонимом вы работаете как частный детектив? — император вернулся в своё кресло и пристально посмотрел на меня.
— Как угодно, Ваше Величество, — кивнул я.
— В общем, дело непростое, Килиан. Это уже четвёртая девушка из высшего общества, которая пропала за неделю, — начал Бенедикт.
— Сделаю всё возможное и невозможное, — сразу воодушевился я — денег, как и славы, много не бывает.
— Но у меня одно условие, — император посмотрел на леди ди Бофорт. И внутреннее чутьё подсказало мне, что рано я радовался удаче. — С вами будет работать леди Айлин ди Бофорт, моя кузина.
Всё же я не ошибся, они родственники.
— Бенедикт, то есть Ваше Величество! — возмутилась девушка, округлив глаза. — Я против!
— Айлин, отказа я не приму. Твоя помощь необходима, — с нажимом ответил император. — Будешь докладывать мне о ходе расследования. Зеркальный артефакт для связи получишь у Эдварда, если нужно будет связаться со мной.
Девушка упрямо поджала губы, явно желая поспорить с кузеном, но взяла себя в руки.
— Простите, Ваше Величество, но мне не нужна помощница, — не выдержал я, тоже вставив своё слово против.
— Вы не поняли, Килиан. Леди Айлин будет не вашей помощницей, а напарницей, — изогнул император бровь. — Надеюсь, вместе вы справитесь. У полиции нет никаких зацепок. Три ранее пропавших девушки исчезли с помощью портального артефакта, как и леди ди Чоутер. По делу Сильвии завтра будет известно точнее. След магии у всех одинаковый, явно амулеты изготавливал один и тот же мастер, причём не зарегистрированный в реестре магов.
