Айлин подхватила тётушку под руку и повела к ближайшей свободной сфе. Паркетный ходик был наполнен разноцветными шарами и сверкающими гирляндами, создавая насыщенную атмосферу праздника. Аргарет выглядела холодно-рациональной среди этого яркого ожидания вальса.
Её ярко-рыжие волосы были убраны в пучок, одета она была в зелёное платье с чёрным кожаным корсетом.
Я присела за столик, решив подождать, когда танец закончится.
— Кори, выше ногу! — командовала Мэл, перекрикивая музыку и стук каблуков десяти танцовщиц. — Лоли, держи осанку! Живее, девочки! Не проснулись ещё, что ли?
Полдень, работницы кабаре действительно встали только недавно — их рабочий день заканчивается под утро, не раньше чем последний клиент покинет заведение.
Музыка стихла, девушки закончили танец, встав в финальную позу.
— Перерыв пятнадцать минут! Крис, кофе для всех! — крикнула она бармену и направилась к моему столику. — И для мисс Грин чашечку!
Танцовщицы разбрелись по залу, заняв кучками свободные столики поближе к барной стойке.
— Спасибо, Мэл, — улыбнулась я молодой женщине. — Вижу, дела идут хорошо в кабаре.
— Спасибо, Бетти, не жалуюсь, — хозяйка присела за столик.
— Хочу спросить тебя кое о чём, — понизила я голос. — Слышала что-нибудь про ритуал очищения невест в Ново-Рильском монастыре?"
"— Да уж, слышала. А что конкретно тебя интересует? — моя осведомительница была готова поделиться информацией.
— Всё, что знаешь, — я незаметно создала магический полог, чтобы никто не услышал вольно или невольно нашу беседу.
— Ну-у-у, на самом деле в монастыре под видом обряда некоторым девушкам восстанавливают потерянную девственность, — ухмыльнулась Мэл, говоря вполголоса.
— Вот как, — изогнула я брови.
К нам подошёл бармен, держа поднос, и поставил на стол две чашки ароматного кофе.
— Конечно, не все невесты приезжают порчеными, — продолжила хозяйка кабаре, когда мужчина ушёл. — Иначе подозрений было бы не избежать. Девушки просто проходят через алтарь без дополнительных услуг.
— Теперь понятно, почему этот ритуал популяризируют в обществе, — задумалась я, отпивая горячий напиток.
— Да, чтобы было меньше подозрений, — кивнула Мэл.
— В твоём заведении отличный кофе, — похвалила я напиток.
— Спасибо, Бетти. Заглядывай почаще. Ты же знаешь, я всегда рада видеть тебя. Если бы не ты, я бы потеряла своё кабаре, — вздохнула женщина, вспомнив прошлое.
— Пустяки, — отмахнулась я.
