Лесницкий стремительно повернулся, схватил руки женщины. В глазах его блеснули слезы.
— Я… я клянусь… Мы этого мерзавца поймаем и повесим. — Он скрипнул зубами и, повернувшись, быстро вышел на улицу.
Татьяна должна была почти бежать, чтобы не отстать от него. Он где-то оставил шапку и шел с непокрытой головой, посредине улицы. Легкий майский ветерок шевелил его белые, как лен, волосы. Татьяна заметила, что из каждого окна, из каждого двора за ним следят десятки пар глаз.
«А вдруг в одном из дворов полицаи?» — подумала она и бросилась к Лесницкому.
— Павел Степанович! Что вы делаете? Смотрите, за нами следят…
— Кто? Люди… Из каждого двора. Но могут быть и полицаи… Павел Степанович!
Он на минуту остановился, огляделся вокруг и снова быстро зашагал вперед.
— Вот только до той хаты… К старосте. Один вопрос выясню. А смотрят — это свои люди. Не бойся…
Староста Гарун, увидев их через окно, выбежал навстречу, испуганный, растерянный.
— Павел Степанович! Доброго утра, доброго здоровьечка! Отец ты наш родной! А у нас тут такое случилось… И рассказывать тяжко.
— Ты Жовну знаешь? — сразу спросил Лесницкий, не ответив на его приветствие.
— Жовну? Федора Жовну? А как же! Я же в его отряде зимой был. Помните? Вас же провожал туда… Это было в марте, помните? Так, так… Федора Жовну? Знаю, знаю… Хорошо знаю.
Маленький, щуплый староста стал как будто еще меньше — сжался, вобрал голову в плечи, словно на него замахнулись палкой.
Лесницкий заметил это и задрожал от внезапного прилива гнева и отвращения к этому человеку, которому все они, не сомневаясь, так долго доверяли. Подумал: «Предатель. Ишь выгнулся, собака».
— Не знаю… Не видел… В лесу был. Под просо корчевал… со всей семьей…
Лесницкий не сдержался — схватил его за ворот рубахи
— Врешь! Лучших людей продал, сукин сын! А сам в лесу прятался, иуда!
Гарун упал на колени.
— Павел Степанович… родненький, богом клянусь, детьми своими, не виноват я, — он рванул рубаху, оголив волосатую грудь и белый живот. — На-а! Стреляй, на месте убей! Как перед богом — чист я…
Лесницкий разжал пальцы, повернулся к Татьяне.
— Ничего… Виновных найдем… Дорого они заплатят за кровь этих людей. Пошли, Таня!
Он направился через двор к огороду, но у сарая остановился и подозвал старосту.
— Немцы в деревне есть?
— Разное, Павел Степанович. — Гарун приблизился. — Разное. Но, известно, никто не верит, что это партизаны. Полицаи, их работа.
— Ладно. Узнай обо всем. Расспроси. Вечером пришлю связного.
Теперь они уже не чувствовали ни усталости, ни голода и шли, все прибавляя шаг.
То, что они услышали от Параски, встревожило и взволновало комиссара бригады, а в Татьяне вызвало растерянность и даже страх. Она впервые осознала, какой суровой и полной опасностей жизнью они живут.