«Эх, у такого парня отняли молодость! Учиться бы ему сейчас, любить… А тут…»
Комиссару трудно было сказать Жене, что и эту ночь ему спать не придется, а завтра на рассвете нужно будет отправиться за тридцать километров. Он спросил:
— Знаешь о событиях в Любовке и Косино?
Женя утвердительно кивнул головой и, немного подумав, сказал:
— Нужно газету выпускать, товарищ комиссар. Я тут уже немного подготовил, — и он достал из кармана несколько листков бумаги, исписанных мелким почерком.
Волна отцовской нежности к этому неутомимому юноше захлестнула комиссара. Он встал, сделал шаг к Жене, но сдержал свой порыв и, даже не спросив, когда же он успел сделать все это, просто сказал:
— Вот и хорошо. Садись. Почитаем, подумаем. Допишем остальное.
Через несколько минут появился Майборода. Коренастый, широкоплечий, с лицом, налитым здоровым румянцем, он был полной противоположностью Лубяну. Казалось, что в его сильном теле звенит каждый мускул, а в глазах никогда не гаснут искорки веселого смеха.
Лесницкий недолюбливал этого беззаботного шутника и фантазера. Майборода знал это и старался меньше попадаться на глаза комиссару.
Он с удивлением выслушал задание комиссара. До этого времени он был твердо уверен, что комиссар никогда не поручит ему серьезного дела, которое могло бы прославить его, ученика Андрея Буйского. И вдруг… Он сразу понял необычайность и огромную важность задания — важней этого, возможно, была только командировка Андрея Буйского в Москву — и растерялся от неожиданности.
Комиссар отрывисто спросил:
— Я? Товарищ комиссар! Да я всех своими руками передавлю, как клопов.
— Ну, ну, начинается, — сурово перебил его Приборный.
Майборода понял свою ошибку, вытянулся, стал сразу серьезным.
— Выполню, товарищ комиссар. Все, как прикажете.
Лесницкий засмеялся.
— Садись. Обсудим детали.
Их разговор прервал быстрый конский топот. Все насторожились.
Всадник осадил коня у самой землянки. Было слышно, как он соскочил на землю и как тяжело храпела его уставшая лошадь.
Приборный хотел было посмотреть, кто приехал, но не успел. Низкую и узкую дверь землянки заслонила крупная фигура человека.
Все узнали Жовну и почему-то встали. Только Лесницкий продолжал сидеть и, улыбаясь, разглядывал нежданного гостя.
— Вот он, легок на помине.
…А через час, когда они вышли из землянки, Жовна отозвал Лесницкого в сторону:
— Есть одно важное дело, Павел Степанович.
Они сели на свежий бруствер окопа.
Жовна долго молчал, задумчиво постукивая хлыстом по голенищу сапога. Потом, подняв голову, пытливо посмотрел комиссару в глаза.
— Чи не думаете вы, Павел Степанович, що воны взяли мое имя, потому що я беспартийный?
Лесницкий понял и едва заметно улыбнулся.
— А я думаю, Павел Степанович.