— Данила тебя спас! — И тут же практично предложил: — Дай лизнуть?
— Ты меня спас, как же, — хмыкнул Создатель, грустно разглядывая одежду: все брюки в лохмотьях паутины, рубашка рваная, рукава разодраны до плеч. И везде, везде налипли серые, похожие на мулине, нити. — Мною теперь только ворон на огороде пугать!
— Данила старался, Данила выручал, — жалобно причитал зверёк. — Дай лизнуть?
— Отстань, — отмахнулся Создатель и подошёл к краю ступени.
Озерцо внизу манило свежестью. Опять же, рябь на поверхности. Откуда? Может, там выход есть, из которого сквозняком тянет? Попробовать спуститься?
— Прыгни, прыгни, — посоветовал зверёк.
— Надеешься, я шею сломаю? — покосился на него Олег.
— Данила кушать хочет, — вдохновенно признался крылатый малыш.
Создатель внимательно осмотрелся. Его интересовало не то, как он спустится, а то, удастся ли при необходимости подняться обратно. В принципе, обилие переливчатых друз вполне могло обеспечить необходимую опору. И умыться так хотелось…
Олег присел на край ступени, примерился, прыгнул на следующую ступень. Ноги благополучно опустились на ровную поверхность, гулкое эхо прокатилось по гроту — в такт ему кроваво полыхнуло заревом над головой и настал кромешный мрак.
— Вот влип, — расстроенно сплюнул Создатель, потоптался на месте, потом лёг и стал ждать, пока «испуганная» пещера «успокоится».
Проснулся он уже при свете. Ухо щекотало что-то мохнатое. Олег вяло отмахнулся — пальцы ткнулись в кожистое крыло.
— Данила, ты пропал! — взвился в воздух коварный «спаситель».
Создатель взглянул на пальцы: они были в крови.
— Ах ты тварь! — вскочил он на ноги и выхватил меч. — Убью, вампир!
Но не тут-то было — потолок в гроте находился слишком высоко. Мерзавец-недомерок метался под самым куполом и тоскливо стенал:
— Данила кушать хочет!
— Я тебя от голода вылечу, — от души пообещал Создатель, — раз и навсегда. Путём поворачивания головы к затылку.
— Дай лизнуть? — откликнулся зверёк.
— Убью, сволочь, — ответил Олег, вложил бесполезный меч в ножны и подошёл к краю ступени, примеряясь спускаться дальше.
Вампирчик спикировал на сталагмит у края верхней ступени и нежно предложил:
— Дай лизнуть? Данила тебя выведет. Данила не больно кусит. — Он сложил крылья, потоптался на месте и заботливо продолжил: — Пропадёшь. А Данила кушать хочет.
— Отвяжись, — кратко посоветовал Создатель и начал спускаться, держась руками за крайний сталагмит, а ногами упираясь на крупный золотой кристалл кварца, выросший посреди обрыва.
— Пропадёшь! — чуть не заплакал зверёк. — Утонешь! А Данила голодный. Дай лизнуть?
— Почему пропаду? — приостановился Олег. История с гигантскими пауками ещё не выветрилась из его памяти.
— Там нет выход! — захлопал малыш крыльями.