Неприятности приходят за Слимом: он ищет меченный купленный книгой, но дорога ведет прямо к загадочной Голосу Бездны. Кюре видит десятилетнего мальчика-гонца, который шагает под прямыми солнечными лучами, будто забыл время и пространство. Кажется, мир изменился: люди становятся все более ленивыми. Следы Голоса Бездны приводят к местам, где океан встречается с землей, где воздух свеж и тих - настоящая сказочная страна....
Его била мелкая дрожь, похожая на ту, что так мучала Самбо, а вот попутчицы ничего подобного не чувствовали. - Если пройти через такую стену, то окажешься... Ну, не знаю. И, конечно, если эта стена не съест тебя.
- Мне надоело с тобой препираться, - вздохнула Лоло. - Сказано тебе: это не стена, это Чернота. Она выросла почти на весь остров, а скоро займет его весь. Чернота разумна, она бог. Там, в Черноте, можно жить вечно. Мы станем ее рабами, а она за это даст силу Клодж и Ортегу. Мертвые оживают и идут к ней.
- Ты вроде не очень хотела с ней сливаться, - напомнил Грамон.
- Зачем теперь об этом говорить? - нахмурилась Лоло. - Хочешь опозорить меня перед Чернотой?.. Не пытайся, она все знает. Все, что происходит на острове, а говорят, и не только.
- Откуда же это можно знать? - Хью проводил глазами вторую девушку. Почти совсем уже стемнело.
""Я иногда говорю с ними..."" - слова входили в разум Хью волнами, будто колыхаясь в такт желе.
- Так... - подытожил Хью.
Он имел в виду, что дело уже так плохо, что хуже некуда. Удрать нельзя, потому что островитяне бегают как олени, и караулят. Если поймают - то наверняка следующий раз говорить не отправят, а используют для своих светопротивных обрядов. Остаться здесь, за речушкой - стать добычей, в этом Грамон поверил Лоло. Сожрет Чернота, войдет в мозг, в душу и пожрет.
- Никто никогда не возвращался из Черноты? - на всякий случай спросил он у Лоло.
""Никто..."" - ответила Чернота.
- Какой же ты глупый! - всплеснула руками девушка, явно не услышавшая ответа. - Моя очередь сейчас, ладно? Я боюсь, если не успеем до звезд...
- Еще только одно! - лойнант больно стиснул ее руку. - Тулли, кто такие тулли? Где они живут?
- Там! - неопределенно кивнула Лоло, выкручиваясь.
""Ты будешь хорошим рабом,"" - звучало в голове Хью. Его трясло теперь так сильно, что едва удавалось удержаться на ногах. - ""Не бойся, это не смерть... Это вечная жизнь... Не надо говорить, входите...""
Хью не то чтобы захотел слиться с непонятной субстанцией, а просто испытал боль оттого, что еще этого не сделал.
