Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
— Впрочем… Лорд Эль-Мора, вы ведь не откажете мне в маленькой услуге? Покажите леди Селении сад.
— Сад? — немного растерялся мужчина.
— Да. Леди Селения не видела ничего, кроме главной аллеи.
— Не стоит. Лорд Эль-Мора, наверное, очень занят, — та попробовала робко возразить.
— Нет, я совершенно свободен, — мужчина не отрывал от возлюбленной глаз.
— Вот и славно, — удовлетворенно улыбнулась принцесса.
Обменявшись хитрыми взглядами, мы развернулись и отправились во дворец, оставляя молодых людей наедине и надеясь, что эта прогулка поможет им стать хоть немного ближе друг к другу.
— Надо бы узнать, чем лорд Дарий занимается завтра. И тогда можно придумать, как бы их снова столкнуть. Может быть очередную прогулку в саду устроить или вообще — маленький пикник для избранных.
— Придумаем, — кивнула принцесса. — Лорд даже не подозревает, как сильно попал.
Но утром оказалось, что сад отменяется. Ночью погода испортилась и просыпалась я под бодрый стук дождевых капель по стеклу. Природа решила напомнить, что лето все же осталось далеко позади.
— Ну и ладно, — пробормотала я, осматривая сад через окно гостиной. — Найдем, чем заняться.
Потом потянулась к оконной задвижке и распахнула створку, позволяя осеннему воздуху ворваться в комнату. Сразу стало холодно, но я с наслаждением вдохнула аромат мокрого сада с легкой горчинкой опавшей листвы и поздних цветов. Он освежал и бодрил, даруя легкость мыслям.
"— Любишь дождь? — тихий голос за спиной заставил меня вздрогнуть.
— Люблю, — так же тихо ответила я, не оборачиваясь. — Он будто смывает с природы все наносное.
— Ты устала от людей… — заметил император.
Он стоял за моей спиной. Так близко, что жар его тела согревал мою озябшую кожу, а дыхание шевелило пряди на затылке. Его руки легли на подоконник, заключая меня в импровизированную ловушку, но не касаясь.
— Немного, — согласилась я.
— Я тоже устаю, — признался мужчина. — От людей вокруг, от ответственности, от необходимости постоянно что-то делать, решать, планировать.
— Это нормально, — улыбнулась уголками губ. — Ненормально — не уметь признавать собственную слабость и вовремя останавливаться, чтобы дать себе передышку.
— Надеюсь, это камень не в мой огород? — усмехнулся Аэргар де Агадерр.
— А вы останавливаетесь? — ответила усмешкой.
— Да.
