И мать, и подбежавший за ней отец Антона, очень на него похожий, тоже в очках, которых, впрочем, никогда не снимал, разом заговорили, что ничего такого в этом нет, у любого человека могут быть неприятности, и вообще – они гостям рады.
– Это ты что нарассказал? – тихонько поинтересовалась Настя, ползая по грядкам вместе с парнем. – Какие у меня неприятности?
– Да не обращай внимания.
– Надеюсь, ты не сказал, что я бездомная?
– Нет. Сказал, что у тебя внутренние искания. Маме понравилось – она, кажется, вдарилась в буддизм. Самостоятельно, слава богу, – просто книжки читает. Она ужасно радуется, когда у кого-то внутренние искания. А вот у меня их нет, она все ждет, когда у меня на лбу вскочит третий глаз.
Антон окунул палец в жидкую грязь, разлившуюся после полива, и наугад обозначил на лбу то место, где он должен был вторично прозреть. Вид у него был суровый, и Настя снова не выдержала – рассмеялась:
– Да, теперь ты выглядишь значительно просветленней.
– И зрю, – загробным голос сказал тот, – что ты, девица, есть хочешь.
Настя бросила тяпку и вытерла у него со лба пятно:
– Не зри. Разгрузил бы лучше машину. Продукты ведь там!
Обед прошел на удивление весело, а она почему-то думала, что ее начнут о чем-то расспрашивать и уж во всяком случае испытывать на роль будущей невестки. Девушка уже привыкла к этому и потому то и дело порывалась помочь на кухне. Мать Антона ласково усаживала ее обратно:
– Справлюсь. Не полк кормлю.
Когда-то она была врачом при военчасти и с тех пор тепло относилась к «солдатикам» и оперировала исключительно большими числами. Отец Антона насаживал на вилку макароны и провозглашал:
– Сегодня есть можно.
Настя пыталась не смеяться, но эта странноватая семья производила на нее все более приятное впечатление. После обеда она все-таки вырвала у матери Антона стопку грязной посуды и вымыла ее в ледяной воде. Простились короткими приятелями. Ее снова приглашали в гости и, конечно, не в качестве рабочей силы.
– Милые у тебя родители, – сказала она парню по пути в Москву.
– А какие они еще должны быть? – ровно отозвался тот.
После обеда в ресторане Настя обзвонила прежних знакомых на тех местах, где работала раньше. Кто давно уволился, кто был в отпуске. Нашлось несколько вариантов, но они ее не устроили. Перед глазами стояли цены в меню, и Настя вдруг с особой отчетливостью осознала, что до сих пор напрасно растрачивала время и свои профессиональные навыки.
«А ведь ее муж, – она имела в виду Марию, – наверняка знает места получше. Почему бы с ним не связаться?»
Она впервые позвонила Марии сама, теперь у нее появился ее номер.