Знай хлопок! Взвыла атмосфера ожидания и напряженной готовности — сто парней на трассе, каждый из которых считает себя лучшим гонщиком. Серый дымок и нестройная пальба смешиваются в небывалой музыке скорости. Глаза устремлены на мигающий ствол пистолета — игра на выживание, где победителем может стать только тот, кто силен духом и талантом....
Муха сбросил тормоз и, едва буксируемая машина сдвинулась в сторону от обрыва, так же быстро выкрутил руль влево. Техничка встала вдоль дороги, и Олег, врубив первую переднюю передачу, поставил ее на сильный ручной тормоз.
— Все! — выдохнул он.
Техничка стояла на краю, но ей теперь уже ничто не угрожало, надо было только сменить спустившее переднее колесо.
Вокруг раздались аплодисменты. Муха выскочил из кабины и в знак приветствия помахал англичанину поднятым кулаком. И тот, высунувшись из машины и глядя назад, тоже поднял сжатый кулак.
— Нет, — сказал в эту минуту Артист Михаилу, — плюньте мне в рожу, если он англичанин!
И сграбастал, крепко прижал к себе Олега, кажется еще не понимающего того, что он сделал.
К ним подошел Добрынин. Он был в полном смысле слова зеленым от пережитого волнения.
— Спасибо вам! — сказал он. — Вы даже не представляете, как я вам благодарен!
Откуда-то из толпы возник Штукин, подлетел невесомо, своей спортивной походкой.
— Ну а я вам что говорил, Леонид Павлович! Золотые парни!
— Да какие там золотые! — с трудом выговорил Добрынин.
— Вот он журналист, — сказал Муха и ткнул пальцем в грудь Артиста. — А я так… гонщик на выживание.
— Ба! — воскликнул Добрынин. — По-моему, я вас видел в Москве и как раз на гонках в Крылатском, в ту субботу. Я там был председателем жюри.
— Да нет, что вы, это я так… — со смехом отмахнулся Олег, — просто к слову пришлось.
Но Штукин как-то особенно посмотрел на него, и Муха понял, что случайно сболтнул лишнее.
— Вернемся в Москву, — сказал Добрынин, — приходите ко мне, устрою вас на хорошее место.
— Спасибо, — сказал Мухин и поспешил поскорей скрыться за спинами гонщиков.
Он тоже узнал их. Там, в Крылатском, господин Добрынин под звуки фанфар надевал на Боцмана почетный знак победителя, а этот шустрый Штукин обряжал в тот белый костюм с хитрыми радиовисюльками, с которого все и началось.
* * *И в этот вечер, как уже несколько дней подряд, Борис Лапичев, первый помощник вице-премьера Клокова, уже привычно включил телевизор в ноль двадцать пять, когда по Российскому каналу передавали очередной репортаж о ходе авторалли «Европа — Азия».
