Автор
Леди Бригитта Деверо изучает замок с ненавязчивым любопытством, словно окутанная призрачной дымкой. Вдали виднеется тревожный маршрут среди зелени полей, но пустынное пространство не привлекает ее. Глубоко вздохнув, она готовится спуститься вниз, но что-то на дороге её останавливает....
– Фу! – презрительно фыркнула Мойра. Рядом с мужем Бригитта теряла силу духа. В таком случае ребенок не скоро может появиться на свет. – Леди Бригитта, – строго сказала она, – сейчас же возьмите себя в руки. В Хайленде женщины храбро переносят боль. Не вы первая, не вы последняя.
– Но я же не из Хайленда, ты, старая карга! Я англичанка! Скажи ей, Йен. Скажи ей, что я англичанка!
Нелепость ее заявления вызвала невольную улыбку на лице Йена.
– Ах ты, ублюдок! – взвизгнула Бригитта. – Ты еще осмеливаешься смеяться над своей умирающей женой? Это ты виноват.
– Дыши, – приказала Мойра. – Дыши как можно глубже.
Несмотря на терзающую ее боль, Бригитта услышала этот властный голос и подчинилась ему.
– Расслабься, – говорила Мойра, массируя ее огромный живот. – Йен должен пойти за водой, нам понадобится много воды.
Бригитта кивнула, слишком ослабевшая, чтобы возражать.
– Не возвращайся, пока я не пошлю за тобой, – украдкой шепнула Мойра Йену.
Тот быстро вышел из комнаты.
Взволнованный, весь в смятении, он нашел внизу Сприн и передал ей поручение Мойры. Мужчины, собравшись группами в дальних углах зала, все еще пили и играли в кости. Йен кивком подозвал к себе Даджи и Джеми, потом сел за главный стол и налил себе эля.
– Как дела у леди Бригитты? – спросил Даджи.
– Она ужасно страдает.
– При родах так и бывает.
– Все будет в порядке, моя мать приняла не одного ребенка, – вмешался в их разговор Джеми.
– Женщины иногда умирают при родах, – с отчаянием проговорил Йен.
– Ну это так редко, что даже и не припомню случая, – возразил Джеми.
– Наша мать родила двоих, – вставил Даджи, – и, слава Богу, жива-здорова и помогает сейчас леди Бри.
Выражение лица Йена несколько прояснилось.
– Моя мать ведь тоже благополучно родила троих.
– А леди Антония родила нашу малышку Гленду, – добавил Джеми.
– А Мари де Гиз родила нашу добрую королеву Марию, – поддакнул брату Даджи.
– А любовница Папы Римского родила…
Тут уж Йен не выдержал и захохотал.
Шли часы. Вместо того чтобы опустеть, зал все больше наполнялся людьми. Как только по Данриджу разнеслась весть о родах графини, всем замком завладело нетерпеливое ожидание.
Перед самым рассветом Йен вышел вместе с Хитрецом. Идя к выходу, он тревожно посмотрел в сторону лестницы, но подняться не посмел и направился в заснеженный сад.
