Это потребует от русских много средств и много труда, которые уже нельзя будет применить в другом месте…
— Мы ждем от вас предложений, адмирал…
— В любой момент и по первому требованию.
— В таком случае… — Мягкий, вкрадчивый баритон собрался было подвести итог беседы, но тут…
— Прошу меня извинить, джентльмены, за это невольное опоздание, но обстоятельства, вынудившие меня задержаться, были чрезвычайного характера. Разрешите представить вам нашего гостя…
— Позвольте, сэр, но ведь это!..
— Как вы осмелились, сэр?!
— Кто дал вам право?!
— Мсье, прошу меня извинить за столь неожиданное вторжение.
— Низкий, грассирующий голос перекрыл возмущенные крики. — Я являюсь членом родственного вашему… м-м-м… клуба, но только Парижского. И прибыл к вам в некотором роде с официальной миссией.
— Джентльмены, джентльмены, прошу вас… — Хозяин гостиной вспомнил о своих обязанностях и долге гостеприимства. — Сэр, прошу вас, проходите. Вина, сигару?
— Благодарю вас, не откажусь.
Мсье, я прибыл к вам, чтобы задать всего лишь один вопрос. Позволите?
— Пожалуйста… сэр, — дребезжащий дискант просто-таки звенел ледяным холодом.
— Мсье отдают себе отчет, что после того, как гунны поглотят нас, они возьмутся за вас?
Пауза. Долгая. Очень.
— Объяснитесь, сэр!"
"— Извольте. Русский царь и германский кайзер — не отдельные проблемы. Это одно, ужасное двухголовое чудовище. И если сейчас кайзер нападет на нас, то Россия не останется в стороне. Мы достаточно сильны, чтобы попытаться устоять против ОДНОЙ Германии, но что прикажете делать, если русская императрица обнимет своего мужа и скажет: «Милый, у моего брата — проблемы с галлами»? Возможно, император и не пойдет на поводу супруги, хотя есть основания предполагать, что он все же прислушается к ее просьбам, но ведь его шурин предложит ему что-то за помощь.
И что прикажете делать нам, если на фронте, кроме германской армии, окажется еще экспедиционный корпус в три миллиона русских солдат? Сколько после этого продержится Франция? А после нас — ваша очередь, мсье.
Вам припомнят ваши демарши прошлого и нынешнего годов, ваши колонии заинтересуют немцев и русских, одни заберут Африку, другие — Индию. Нас сведут к положению сырно-винного придатка, а что ждет вас? Угольной станции для русского и немецкого флотов? Роль портовой шлюхи?
— Вы забываетесь, милейший!..
— Отнюдь. Я просто обрисовал вам картину будущего мироустройства.