Напоследок не удержалась — медленно обвела ладонью одну из серебряных веточек, осторожно тронула свисающее с нее сапфировое яблоко, и оно тускло сверкнуло, будто отзываясь на прикосновение.
Присмотрелась...
Нет, почудилось..."
"Вздохнула с сожалением и уже собиралась шагнуть обратно к лазу, как вдруг по комнате пробежал неизвестно откуда взявшийся зябкий ветерок, заставляя поежиться. А затем дальним эхом, на грани слышимости прозвучало знакомое:
— Найтири-и-и...
Я окаменела.
Айтон?
Камень, которого я недавно касалась, «мигнул» еще раз, уже ярче… И еще... От него в разные стороны змейками побежали искры, заставляя светиться серебряные ветки. Рама засияла, и зеркало внезапно ожило, открывая моим глазам просторный, богато украшенный коридор какого-то здания.
Пока я, оторопев, рассматривала мраморные статуи в нишах, картины в роскошных золоченых рамах, резную инкрустацию дверей, одна из этих самых дверей, резко распахнулась, и из нее вышел Айтон.
Непроницаемый взгляд, упрямо вскинутый подбородок, твердо сжатые губы... Лорд-протектор явно только что пережил не самые приятные мгновения в своей жизни. Интересно, где он сейчас находится и чем занимается?
Ответ на свой вопрос я получила почти сразу, не успел мужчина сделать и десяти шагов.
— Айтон, — послышалось позади него отчаянное. — Лорд Нетгард… Подождите.
Верена... Ну, разумеется, как же без нее.
Мужчина остановился, разворачиваясь к спешившей следом высшей, и та порывисто схватила его за рукав. Точно боялась, что он немедленно исчезнет.
— Почему? Ответьте, почему? Все ведь было так хорошо. Мы почти назначили день свадьбы…
В глазах леди Тэйн блеснули слезы, и она закусила губу, словно не в силах продолжать.
— Мне нечего добавить к тому, что я только что сказал твоему отцу.
Айтон перехватил тонкие пальцы, отводя их в сторону.
— Я не могу на тебе жениться. Прости, Верена, — тон его немного смягчился, но выражение лица по-прежнему оставалось отстраненно-замкнутым. — Это продуманное решение, и оно останется неизменным. Уверен, ты скоро найдешь другого...
— Но я не хочу, не желаю другого, — прекрасное лицо исказила гримаса негодования. — Это все она, да?
— Не понимаю, о чем ты? — вскинул брови мужчина.
— Об этой твоей варрийской пустышке.
Высшая уже не пыталась скрыть свои эмоции, она даже ногой притопнула, демонстрируя возмущение.
— Если ты о госпоже Беар, то она здесь ни при чем. Не впутывай ее, — голос Айтона заледенел. — Элис давно уже не моя альтэ. Если помнишь, я с ней расстался, разорвал договор и нашу связь.
— Госпожа Бэар, как же, — по коридору прокатился нервный, злой смешок. — Тебе прекрасно известно ее настоящее имя. Аэлаисса ли Норд, дочь проклятого всеми герцога ли Норда, такая же хитрая и двуличная, как ее отец. Это она свела тебя с ума.