Тиффани Болен танцует на лесной поляне и привлекает внимание Зимовея – воплощения холода и стужи. Влюбившись в смертную девушку, стихия угрожает вечной зимой миру живых. Тиффани должна выбрать между любовью и спасением королевства, противостоя силам природы.
И тут толпа разразилась приветственными криками. Женщины бросились вперёд с охапками тиса, падуба и омелы – единственной зелени, которую можно найти зимой. Люди смеялись. Люди плакали. Они сгрудились вокруг старой ведьмы, оттеснив Тиффани. Она шла с краю, молча, и слушала.
– Как же мы будем без вас, госпожа Вероломна…
– Новой ведьме наверняка будет до вас далеко…
– Мы и подумать не могли, что однажды вы нас покинете, госпожа Вероломна, вы помогли моему дедушке появиться на свет…
Торжественно сойти в могилу, думала Тиффани. Стильно, ничего не скажешь. Это… боффо высшей пробы. Люди будут помнить до конца дней своих.
– В таком случае следует оставить себе всех щенков, кроме одного. – Госпожа Вероломна остановилась, чтобы прекратить толчею. – А одного щенка обычай велит отдать хозяину кобеля. Вы же сами виноваты, что выпустили суку на улицу и не позаботились о заборе. А ты что хотел спросить, господин Миггорн?
Тиффани напряглась. Они осмелились донимать её своими тяжбами! В такой день. Но… она не против. В их тяжбах была вся её жизнь.
– Госпожа Вероломна! – строгим голосом сказала Тиффани, протолкавшись к ней. – Не забывайте, у вас назначена встреча!
Может, это были и не самые подходящие слова, но всё лучше, чем: «Вы же знаете, вам осталось жить не больше пяти минут!»
Госпожа Вероломна обернулась, и на мгновение показалось, что она колеблется.
– Ах да, – сказала она. – И правда. Мы лучше пойдём.
И, на ходу обсуждая с господином Миггорном какой-то запутанный вопрос об упавшем дереве и чьём-то сарае, она позволила Тиффани медленно подвести её к могиле. Толпа шла за ними.
– Что ж, по крайней мере, у вашей жизни будет счастливый конец, – шепнула Тиффани.
Это, конечно, прозвучало глупо, и старая ведьма совершенно справедливо возразила ей:
– Деточка, это наше дело заботиться о том, чтобы всё заканчивалось счастливо, день за днём. Но, видишь ли, для ведьмы ничего не кончается хорошо. Оно просто кончается. Ну, вот мы и пришли…
Главное, не думай, велела себе Тиффани. Не думай о том, что ты спускаешься по самой настоящей приставной лестнице в самую настоящую могилу. Не думай о том, что помогаешь госпоже Вероломне слезть и устроиться на куче сухих листьев, которая с одного конца могилы выше и мягче. Не позволяй себе осознать, что ты тоже стоишь в могиле.
