В кромсном доме жил человек, привыкший к суете городских улиц, но сегодняшняя встреча в просторной комнате частного сыщика заставила задуматься о своем внешнем виде. Нэн вздохнула, чувствуя себя скованной перед будущей клиенткой, которая внимательно осматривала её с интересом и ненавистью....
– Главное – отчет, на котором все успокоятся и выплатят ваш… гонорар, так?
– Какая горячность, – Рэмвилл все-таки скосил на меня глаза, впрочем, тут же снова сосредоточившись на дороге. – Неужто нисс Оллинз так много вам платит?
– Дело не в деньгах! – это я бросила раньше, чем сообразила, что говорю.
– Вот как! – он снова на мгновение скосил глаза, на этот раз изумленно вскинув брови. – Только не говорите, что влюблены в эту уродливую девицу! Чем же она вас взяла?"
"– Уродливую?! – я настолько опешила, что даже обидно в первую секунду не было.
Или… он все-таки рассмотрел меня там, в коридоре? И… узнал?!
О… только не краснеть! Не краснеть, я сказала! Не мог он! Он же… не мог!
– Вы… знакомы с нисс Оллинз? – вопрос едва удалось из себя выдавить.
– Не думаю. Но, помнится, десять лет назад ей было около пятнадцати, и она была единственной наследницей всего состояния Оллинзов. А между тем, по вашим же словам, она и сегодня по-прежнему нисс Оллинз. Чтобы с таким приданым остаться старой девой, она должна быть на редкость уродлива или тяжело больна. Хотя, говоря откровенно, многих и это не отпугнуло бы. С ней должно быть что-то всерьез не так.
Я почувствовала, как краска стремительно отхлынула от лица. Да что ж такое!
А впрочем… может, Патрик Вилкинс в самом деле слегка влюблен в свою нанимательницу.
*
И никакая я не уродина! Хоть дядя Вильгем и старался меня в этом убедить.
Вообще-то вполне допускаю, что он искренне так считает. Насколько я успела изучить его вкусы, ему нравятся румяные и пышнотелые дамы. К примеру, Кейлин Аддерс ему бы пришлась по душе… если бы он только не узнал о ее даре. А вот я – “бледная немочь”, по дядиным словам.
Во всяком случае, Рэмвилл и не думал меня узнавать. Наверное, вовсе забыл о той нелепой и стыдной встрече в коридоре.
А ведь он меня нарочно провоцирует, пришло вдруг в голову. Не думаю, что он настолько дурно воспитан, чтобы позволять себе подобные грубости без всякой причины.
