В просторной комнате бордовым сукном обшитой стеной, рядом с камином стоит хозяин, склонившийся к своей доверенной фигуре. У окна, напротив камина, расположены старое кресло и столик с расписными ножками, а стул для посетителей в углу имеет высокую спинку. Здесь царит таинственная обстановка, где каждое движение говорит о многолетних обычаях и семейных традициях....
Показалось или нет, что уголки губ моего спутника дрогнули и чуть приподнялись? Да нет, ерунда, в самом деле.
– И все-таки вам надо быть осторожнее, – мягко ответил он. – Дворец по ночам не самое безопасное место. Вы можете предположить, кто мог на вас так разозлиться, Иоанна? Кому вы успели насолить?
Я пожала плечами и коротко вздохнула. Наверное, могла бы Алаира, но ведь ее выгнали из дворца, а больше и не знаю. Придворная дама?..
– Не знаю, – честно ответила ему. – Я всего два дня во дворце, ваша светлость…
– Мы же договорились, просто Эрик, – перебил он, и его пальцы коснулись моей руки.
Честное слово, оно само получилось, что ладонь едва не отдернулась от неожиданности, а князь еще и ловко поймал, не дав отобрать! И положил себе на локоть, будто так и надо.
– Значит, не знаете, да? – как ни в чем не бывало продолжил он разговор. – Тогда просто будьте осторожнее, Иоанна, и не ходите так поздно по дворцу. И если что, обращайтесь ко мне, – неожиданно предложил Эрик, а я едва не споткнулась.
Вот уж на что у меня смелости не хватит, так это обратиться ко второму лицу государства со своими мелкими проблемами. Но вежливость требовала ответить по-другому.
– Хорошо, ва… Эрик, – я вовремя вспомнила его пожелание, и имя князя отозвалось на языке приятным пряным привкусом.
Некоторое время мы шли молча, я смотрела под ноги и ловила себя на том, что идти и молчать с Эриком очень уютно. Странно для едва знакомых людей, но так оно и было: волнение почти улеглось, лишь заставляло дышать немного чаще, и губы то и дело подрагивали, норовя сложиться в улыбку.
– Как вам новая жизнь, Иоанна? – заговорил вновь князь, сворачивая в очередной коридор и придерживая мою ладонь на своем локте. – Вы правда любите готовить?
– Очень, – искренне ответила ему. – А новая жизнь… – помолчала, обдумывая собственные впечатления. – Не знаю, что было в моем прошлом, но здесь все действительно необычно; и магия, и сам город, и это, – мотнула хвостом, поймав его свободной рукой. – Кажется, в моем прошлом мире все было гораздо скучнее.
Наверное, богиня и правда знает лучше, кому что предназначено, потому что здесь я удивительным образом ощущаю себя на своем месте, несмотря на необычную внешность.
– Хотел бы я попробовать что-нибудь из вашей стряпни, Иоанна, – весело заявил вдруг Эрик, и я снова чуть позорно не споткнулась на короткой лесенке. – Король обмолвился, что ее величество и дамы в восторге.
