Автор
Вернувшись домой после неудачного карточного застолья, Дэниел, носивший титул графа Уинстеда всего лишь месяц, чувствовал себя немного потерянным. Его пьяный соперник прозвал его просто "Уинстед", и это имя, словно гром среди ясного неба, заставило Дэниела вспомнить о своем новом звании и обреченности жизни под этим псевдонимом....
– Тетя Шарлотта будет разочарована, когда узнает, что ее дочь отлынивает от своих обязанностей.
– Я спрашиваю: что тебе… О, забудь. – Сара закатила глаза и покачала головой, словно перед ней стоял непонятливый трехлетка. – Утром я краем уха слышала, что мисс Уинтер собиралась отвести Гарриет, Элизабет и Фрэнсис на прогулку в Гайд-парк.
Дэниел улыбнулся:
– Я уже говорил, что ты моя самая любимая кузина?
– Теперь мы квиты, – предупредила Сара. – И если ты хоть слово скажешь моей матери…
– И в мыслях не было!
– Она уже грозилась отправить меня на неделю в деревню, отдохнуть и восстановиться после болезни.
Дэниел подавил смешок:
– Видишь, как она беспокоится о тебе.
– Полагаю, все могло быть и хуже, – вздохнула Сара. – Вообще-то мне нравится в деревне, но она сказала, что мы поедем в Дорсет, а туда так долго добираться! Тогда я уж точно заболею.
Сара всегда плохо переносила дорогу.
– А как зовут мисс Уинтер? – спросил Дэниел. Странно, но он до сих пор этого не знал.
– Это ты можешь выяснить и сам.
Дэниел ничего не успел сказать, а Сара порывисто повернулась к двери и заметила:
– Как раз вовремя.
Дэниел поднялся с дивана.
– Мои дорогие маленькие кузины, конечно же.
Дождавшись, когда девочки побегут мимо открытой двери гостиной, он окликнул каждую по имени, а Сара пробормотала:
– Не забудь мисс Уинтер!
Одна из девочек замедлила шаг и заглянула внутрь, но не узнала его.
У Дэниела сжалось сердце: такого он точно не ожидал, а если и ожидал, то никак не предполагал, что будет так больно.
"Зато Гарриет, самая старшая – ей как раз исполнилось двенадцать, когда он уехал на континент, – заглянув в открытую дверь, радостно взвизгнула и бросилась к нему.
– Дэниел! Ура! Ты вернулся! Вернулся, вернулся, вернулся!
– Да, так и есть!
– О, как же я рада снова увидеть тебя! Фрэнсис, это кузен Дэниел! Ты ведь его помнишь.
Лицо девочки, которой было лет десять, просветлело.
– О-о-о! Ты стал совсем другим.
– Вовсе нет, – возразила Элизабет, входя в гостиную следом за сестрами.
– Я просто стараюсь быть вежливой, – сквозь зубы процедила Фрэнсис.
Дэниел рассмеялся и легонько ущипнул девочку за подбородок.
– Вот ты точно изменилась: совсем взрослая.
– О, я бы так не сказала, – скромно потупила глазки Фрэнсис.
– Хотя по-прежнему болтает без умолку, – вставила Элизабет.
Фрэнсис тотчас повернулась к сестре:
– Перестань сейчас же!
– Что у тебя с лицом? – поинтересовалась Гарриет.
