Автор
В зимний день 1817 года старый граф Харрикayne Торнwick находится на грани падения, когда его вновь берет решимость: он должен найти жену. Время у него катастрофически ограничено – все хуже идет с его здоровьем. Этот поединок стал не только битвой за свою корону, но и выживание в условиях боли и безвыходности....
– Сэм мой защитник, но не было случая, чтобы он мне не подчинился.
– Не уверен, что это служило бы мне утешением, если бы он набросился на меня.
Анджелина едва заметно улыбнулась, и было совершенно очевидно: ей понравилось, что пес застал графа врасплох.
– Я понятия не имела, что вы сегодня придете, – проговорила она, взглянув на свой заляпанный краской фартук, а затем на руки, после чего тотчас же спрятала их за спиной. – Я не была готова к приему гостей, милорд. Миссис Бикмор должна была предварительно сообщить мне о вашем визите.
Харрисон усмехнулся, вспомнив, как экономка орала на собак. Очевидно, она не любила их и, видимо, не хотела иметь дело с Сэмом.
– Нет причин упрекать миссис Бикмор, – заверил он, спускаясь по ступенькам. – Я не оставил ей выбора.
– Охотно верю, – кивнула Анджелина, развязывая тесемки передника. – Почему бы нам не зайти в дом? Я велю приготовить чай. Или хотите чего-то покрепче?
– Я подумал, что вы, вероятно, захотите прокатиться по парку, и попросил свою кухарку приготовить для нас корзину с закусками.
Девушка взглянула на графа с удивлением.
– Означает ли это, что у вас есть для меня ответ?
Харрисон улыбнулся и сказал себе: «Нет причин спешить».
– Может быть. Давайте прогуляемся – и узнаете.
Анджелина принялась развязывать шаль.
– И прогулка поможет вам принять окончательное решение?
Граф молча кивнул, а девушка вдруг нахмурилась и пробормотала:
– Я бы с удовольствием проехалась по парку в такой прекрасный день, но отца нет дома, а без его разрешения я никуда не поеду.
– А как насчет леди Рейлбридж, вашей бабушки?
– Ее тоже нет дома. Каждый четверг она навещает больную подругу.
Харрисон невольно вздохнул. Кто знал, что он приедет сюда в то время, когда единственными опекунами мисс Рул остались экономка и злобный пес?
– Тогда я предлагаю остаться в саду и перенести поездку на другой день.
– Я уверена, что бабушка не одобрила бы нашего разговора наедине, но полагаю, что все будет в порядке, если вы не задержитесь… слишком надолго.
Анджелина наконец-то развязала узел на шали. Пальцы у нее были тонкие, изящные – и все в разноцветных пятнах краски.
– Хотите, я подержу шаль, пока вы будете снимать передник? – спросил Харрисон.
– Да, спасибо, – кивнула Анджелина. – Если, конечно, вам не трудно.
Она протянула графу передник, но тут же, заметив краску на своих пальцах, сжала кулаки. Харрисон улыбнулся и проговорил:
– Слишком поздно прятать: я уже все видел.
