— А что одевать? А косички заплетать обязательно? — совершенно довольная она вернулась в спальню. — Ой, брючки! Ура! Дай я тебя поцелую!
— Одевайся, наказание мое, — против воли улыбка наползала на губы маркизы. Иногда ей казалось, что прежде с ребенком почти не общались, настолько ново и радостно ей все было. — Косички обязательно. Садись, я тебя быстро причешу. А пойдет с нами мэтр Грегори.
— Здорово.
Уже в столовой Грег и Миранда узнали, что сбор земляники — дело небыстрое, а потому с собой кроме кувшинчиков для ягод надо взять корзинку с едой и плед.
"
"— Не слишком ли серьезные приготовления? Мы ведь не в поход собрались? — с сомнением протянул некромант, что однако не помешало ему отдать соответствующие распоряжения Аннабел.
— В самый раз, вот увидите. Миранда, доедай кашу.
* * *Лес встретил их пением птиц, и пусть это был не настоящий дремучий бор, а просто пейзажный парк, земляники в нем было великое множество. Желая развлечь своих спутников, Иришка рассказывала им сказку про дудочку и кувшинчик.
— Какая ленивая эта Женя, совсем не хотела собирать ягоды! — смеялась малышка.
— Посмотрим на тебя.
— Я наберу много-много. Что там надо приговаривать?
— Одну ягодку рву, на другую смотрю, третью примечаю, а четвертая мерещится, — хохотала Аола, и ее смех напоминал Грегу перезвон серебряных колокольчиков.
— А четвертая не ищется! — встав на колени, некромашка собирала спелую землянику. — Смотри сколько у меня!
— Много, ты ешь, не клади все в кувшинчик. А вы, милорд, поможете нам? — Иришка обратилась к некроманту, который расстелил плед под раскидистой липой и растянулся на нем, блаженно прикрыв глаза.
— Я сегодня не выспался, слишком рано проснулся.
— Кто рано встает, тому бог подает!
— Совершенно согласен с вами, леди, — он с намеком посмотрел на смутившуюся девушку.
— Ну и, пожалуйста, — Иришке не хотелось ругаться. Подойдя к Миранде, она принялась собирать душистые крупные ягоды, отправляя их в кувшин и представляя с каким удовольствием потом, вечером их можно будет съесть, засыпав лесное сокровище сахаром и добавив сливок.
— А земляничное варенье мы будем варить?
— Мы столько не наберем, ребенок.
— А оно вкусное?
— Очень.
— Не волнуйся, Миранда, я распорядился, и ягод тебе наберут, — Грег приоткрыл один глаз. — Варите, что хотите.
— А я тогда зачем собираю?
— Для своего удовольствия. Если хочешь, можешь погулять.
— Нет, я как Аола!
Какое-то время над поляной, напоенной ароматами трав, стояла тишина.
