Молодой дворянин Маркус едет в поход по запутанным тропам, не замечая темноты и опасности. Среди гнетущей однообразности его жизнь кажется особенно скучной, но упорство держит его шаги непрерывными, даже если дорога исчезает в безвыходном лабиринте.
– Какого, говоришь, дела… – задумчиво глядя на меня, произнес Иван Васильевич, и забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Дело… Дело в том, Маркус, что я хочу, чтобы ты стал во главе рода.
– В смысле – во главе младшей ветви? – уточнил я, не особо и удивившись. В свете недавних открытий такое решение боярина было логично. Да и Василиса не хотела править…
– В смысле – во главе рода, – повторил он. И добавил: – Рода Дёминых.
– Эк, – раздался странный звук со стороны Егора, заставив меня вздрогнуть. До этого момента боец сидел так тихо, что я про него и забыл.
– Ты-то чего удивляешься, Егорка? – с улыбкой спросил у него Иван Васильевич. – Иль считаешь, что не достоин он?
– Не могу знать, боярин! – по-армейски отчеканил Зареченский.
– Значит, считаешь, – всё так же улыбаясь, произнес Дёмин. – Обоснуй!
– Да что ты, боярин?! – как-то даже испуганно воскликнул Егор и покосился на меня.
– Говори! – приказал боярин. И на этот раз в его голосе была лишь сталь.
– Так разговоры в роду ходят… – после небольшой паузы, не посмев ослушаться, заговорил боец.
– И всё? А сам что думаешь?
– А сам я ещё не знаю, боярин, – успокоившись, произнес Егор. – Я боярича в бою видел, и могу смело сказать, что не трус он.
– И скажешь, – перебил его Иван Васильевич. – Всем и каждому. Но без подробностей. Продолжай…
– А что продолжать? – пожал боец плечами. – Мне боярич жизнь спас. Тем более и служу я теперь ему. Станет главой рода – и славно! Буду служить главе рода!
– Балабол ты, Егорка, – беззлобно заявил боярин Дёмин.
– Пока не узнаю всю подоплёку, даже не подумаю! – взглянув в хитро прищуренные глаза собеседника, произнёс я.
– Молодец! – неожиданно похвалил меня он. – Так и надо. Никогда ни на что не соглашайся, как следует не подумав. Очертя голову можно только по девкам бегать. Да и то не всегда. И кстати, насчет девок… Неужто не нравится тебе Василиса?
– Не переводи тему, боярин, – со вздохом произнёс я, начиная уставать от этого разговора.
– Кровь Владык, Маркус. Такие как ты благословлены богами на правление.
– Но это ведь не единственная причина? И даже не одна из двух, верно?
– Въедливый какой, – одобрительно пробормотал боярин. – Верно! Основная причина в том, что наш род на краю. Не на краю гибели. Сил и средств у Дёмины всё ещё в достатке.
