Серия загадочных убийств начинается с событий, связанных с Дуплетом. Следователь Пафнутьев расследует дело, которое выводит его на организованную преступную группу чиновников. Перед ним стоит угроза, и ему предстоит раскрыть правду о коррупции.
У алкоголиков, Паша, суровые законы порядочности, хотя ты в это и не поверишь. Да, среди нашего брата есть подонки, готовые ради рюмки водки и отца родного... Есть. Но в то же время у нас очень своеобразные понятия о нравственности, достоинстве... Да, Паша, да! Многие чувства у представителей нашего круга болезненно обострены... И часто обостренной бывает честь. Хоть для некоторых это звучит и смешно!
– Да нет, почему смешно... Нормально звучит, – смутился Пафнутьев под горящим взглядом Худолея.
– Тогда говори, Паша.
– Значит, так, Виталий... Дело это довольно своеобразное, как ты только что выразился... Некоторые вещи смущают, некоторые настораживают...
– Меня тоже. Я, например, очень озадачен тем, что расследование этого убийства поручили именно тебе. Не в обиду, конечно, будь сказано.
– Значит, мы с тобой мыслим в одном направлении. – Пафнутьев смахнул со стола невидимые крошки, словно расчищая место для разговора откровенного и прямого.
– Говори, Паша. Я очень хорошо тебя понимаю. – Худолей уважительно поморгал ресницами. Глаза его в это время оставались, как всегда, красновато-скорбными.
– Анцыферов, – наконец произнес Пафнутьев, преодолев в себе какое-то сопротивление. – Он ведь и тебя вызовет, будет долго, нудно расспрашивать о подробностях, успехах, находках... Это его право, разумеется. Может быть, даже долг...
– Я не должен говорить ему все? – спросил Худолей в упор.
– Видишь ли, Виталий, я не уверен в том, что он...
– Да? – Пафнутьев озадаченно посмотрел на Худолея. – Ну хорошо. Если все сопоставить... От моего назначения до...
– До личности пострадавшего, – подхватил Худолей, – то картина вырисовывается недоуменная. Паша, об этом нельзя говорить вокруг да около. Или в лоб, или совсем не надо. Намеки не пройдут. Иначе собьем друг друга с толку. Если мы вступаем в преступный сговор, надо так и сказать... Преступный сговор.
– Ну, так уж и преступный, – Пафнутьев досадливо отвернулся. – Обычное рабочее совещание.
– Пусть, если тебе так легче.
– Хорошо, – вздохнул Пафнутьев. – Так и быть. Не надо Анцыферову о треугольничке. Иначе мы его никогда не найдем, он исчезнет с лица земли. И про куртку с деревянными занозами в левом рукаве. И про то, как странно исчез мотоцикл... Про кровь можешь сказать – поменять группу еще никому не удавалось.
– Отпечаток подошвы? – спросил Худолей.
– Правильно, – одобрил эксперт. – Но ведь это... Сложная получается игра, Паша.
– Авось. Скажи мне вот что, Виталий...
