Автор
13 октября 1813 года, в Карете тряхнуло. Эванджелина Пембертон подняла глаза на двух хмурых женщин — Леди Стентон и ее дочь Сьюзен. Мрачное выражение лица леди Стентон было таким же презрительным, каким она встретила Эванджелину у своей двери.
Я написал, что вы должны мне двадцать тысяч, которые выплатите в момент помолвки. Без всяких условий.
В желудке Эванджелины словно что-то оборвалось. Пистолет задрожал в ее влажной от пота ладони. Двадцать тысяч фунтов? Неужели у кого-нибудь есть столько денег?
— Пусть будет так, — ответил Гэвин тоном человека, которому надоела эта торговля. — Вы подписали?
Нейл подписал документ, сделал росчерк, снова окунул перо в чернила и вручил его Гэвину.
Когда оба документа были подписаны, Гэвин оставил один экземпляр на столе, другой положил в карман.
— Идем, любовь моя. Поедем домой.
— Ничего подобного, — покачал головой Нейл. — Она никуда не поедет.
Гэвин сжал кулаки:
— Вы же только что подписали документ.
— Это брачный контракт. До свадьбы она принадлежит мне.
— Через мой труп.
Гэвин схватил Эванджелину в охапку и направился к двери. Она обвила руками его шею, стараясь не выронить пистолет из дрожащих пальцев. Напряженно посмотрев через плечо Гэвина, она увидела искаженное яростью лицо отчима.
Нейл схватил кочергу с подставки возле камина.
— Как вы и сказали, пусть будет так. Я в любом случае получу деньги.
— Нет! — закричала Эванджелина. — Гэвин! У него кочерга!
Гэвин ускорил шаг.
Эванджелина наделила пистолет на Нейла. Тот замахнулся кочергой. Эванджелина успела нажать на курок.
Отчим упал и остался неподвижным.
Пистолет выпал из руки Эванджелины и с грохотом ударился об пол.
— Он мертв? — спросила она невнятно, пряча лицо в воротник Гэвина.
— Да, — сказал Гэвин.
— Я не хотела его убивать, — прошептала Эванджелина. — Но не жалею о том, что он мертв.
— Знаю.
Гэвин погладил ее по волосам:
— Это был несчастный случай. Теперь ты в безопасности. Ты моя.
— Навсегда?
— Навсегда.
Эпилог
Волосы Гэвина трепал ветерок.
— Перестань донимать сестру, Ребекка, — крикнул он из-за мольберта.
Эванджелина хотела поменяться местами с Рейчел, но передумала. Гэвин уже начал их писать, и она не хотела мешать его работе.
То, что Роуз с дочерьми теперь жила с ними в Блэкберри-Мэноре, — самый лучший свадебный подарок, какого Эванджелина могла пожелать для себя. Теперь у нее есть семья! Наконец-то!
— Прекрасный день, правда? — спросила ее Роуз.
Эванджелина кивнула:
— Да, прекрасный.
Гэвин говорил правду о том, как Блэкберри-Мэнор выглядит весной.
