В глухой комнате из-за двери слышится визгливое пение кошки, а посреди полутемной студии кривится отвратительный череп. Мария струсилась, чувствуя на себе взгляды родителей и мрачного бывшего избранника — все хотят узнать, что же притягивает молодую девушку к этому ужасному существу ночи....
— Маша! — радостно воскликнул коренастый седовласый мужчина, куривший сигару на деревянном крыльце.
— Привет, крестный! Снова начал курить? Ты же бросал!
Емелин потушил сигару и бросил в урну.
— Уже снова бросил! Видишь, какая у меня сила воли! Хочу — курю, хочу — нет!
Он пытался балагурить и выглядеть беззаботным, но Мария сразу увидела жесткие складки вокруг лба и напряженные морщины на лбу.
Он приобнял её, после чего, продолжая удерживать за плечи, вытянул на длину рук и критически осмотрел.
— Как ты, малышка?
За, казалось, простым вопросом скрывалось куда большее.
— Жива, здорова и продолжаю улыбаться, — в тон ему ответила Маша.
— Значит, Даровы тебя не съели?
— Как видишь! У меня оказались косточки крепкими!
— Это хорошо, что ты с иронией относишься к кормлению новоявленного упыря!
Марию неприятно кольнуло в груди от прозвища Демьяна.
— По-другому никак.
— Согласен. Альфа говорил, что с кормлением покончено?
Крестный продолжал называть Аркадия Игнатьевича альфой. Он по-прежнему считал его своим вожаком.
— Не могу с уверенностью сказать, но, кажется, да, — ответила Мария. А на самом деле, освободил ли её Даров? Или только дал передышку? Не придется ли ей самой прийти к нему и предложить свои услуги….
Даже в теплую погоду её кожа покрылась мурашками. Она выбрала противника не по себе.
— Что, значит, «кажется, да»? — нахмурился мужчина.
— Пока я свободна. А там посмотрим.
— Даров восстановился?
Мария кивнула.
— Полностью.
— Что с ним было-то хоть?
А, правда, что с ним было? Почему вернувшись в родной дом, он оказался на грани полного физического истощения?
— Я не знаю, крестный. Он со мной не откровенничал. И, если честно, я не хочу говорить ни о Демьяне Дарове, ни о каком-то другом вампире. На сегодня вампирская тема закрыта.
— Как скажешь. Кофе? Минералки?
— Давай минералки.
Они прошли в просторный деревянный дом, который, как знала Мария, Олег Васильевич построил собственными руками всего десять лет назад. Его старый дом сожгли во время войны, пришлось отстраиваться заново. В доме было прохладно, и дышать стало легче.
— Папа сказал, что ты отвезешь меня домой, — как только утолила жажду, Мария перешла к делу.
— Да, отвезу.
— Значит, дела обстоят хуже, чем мы все предполагали.
